Traditionen tro rullede hovederne i NFL på ’Black Monday’ dagen efter grundspillets afslutning. Seks hold skal have ny træner, og i kulissen lurer en tidligere Super Bowl-vinder.
’Chucky’ spøger igen. Ikke filmserien, men derimod en Super Bowl-vindende træner, der er opkaldt efter den skræmmende dukke fra ’Barneleg’-filmene.
Jon Gruden, der førte Tampa Bay Buccaneers til triumf i Super Bowl i 2002-sæsonen og siden 2009 har været tv-kommentator på ESPNs transmissioner af ’Monday Night Football’, meldes ifølge sine kolleger på tv-stationen tæt på at blive ny træner for Oakland Raiders, hvor han også var træner fra 1998 til 2001.
Det job – og fire andre – blev ledigt på årets første dag på den såkaldte ’Black Monday’, der altid følger dagen efter sidste runde af grundspillet er afviklet. Flere fyringer kan følge de kommende dage. I hvert fald forventes Cincinnati Bengals’ og Marvin Lewis’ veje at skilles efter 15 år, efter at Bengals-trænerens kontrakt udløb ved årsskiftet.
At Raiders skal have ny træner var den største nytårsbombe, der sprang, da 2017 blev til 2018. Holdet var inden sæsonen udråbt som en af favoritterne til at vinde Super Bowl efter at have vundet 12 ud af 16 kampe i sidste sæson.
Sådan gik det dog ikke, og holdets sidste kamp mod Los Angeles Chargers var knap færdigspillet, før træner Jack Del Rio fik at vide af holdejer Mark Davis, at han ikke behøver komme på arbejde mere.
»Han følte, at han havde brug for forandring. Jeg fortalte ham, hvor meget jeg har sat pris på den mulighed, han gav mig, og det mener jeg. Jeg er meget taknemmelig over at have været træner for det hold, jeg holdt med som barn. Men det er en resultat-business, og det har jeg fuld forståelse for,« sagde Jack Del Rio, der nåede at være træner for Raiders i tre sæsoner, ifølge San Jose Mercury News.
Ligesom Del Rio var det også et manglende avancement til slutspillet, der kostede Jim Caldwell en fyreseddel hos Detroit Lions. Holdet vandt ellers ni kampe, men det var lige præcis én for lidt for Lions.
I John Fox’ tilfælde var det endnu en sidsteplads i NFC North-divisionen, den tredje ud af tre mulige, siden Fox overtog trænerposten, der kostede ham jobbet, og Chuck Pagano røg også ud efter at have tabt 12 ud af 16 kampe.
Sidst, men ikke mindst, bekendtgjorde en tårevædet Arizona Cardinals-træner, Bruce Arians, på en pressekonference, at han indstiller karrieren, der blandt andet har budt på to kåringer som årets bedste træner i 2012 og 2014.
»De tårer, I ser, er i virkeligheden glædestårer. Jeg vil savne spillerne og at komme ud af omklædningsrummet og høre nationalmelodien, for det rører mig stadig,« sagde 65-årige Bruce Arians, hvis beslutning om at gå på pension efter alt at dømme hænger sammen med de helbredsproblemer, han har oplevet de seneste år.
Også New York Giants skal have ny træner, efter at holdet fyrede Ben McAdoo i begyndelsen af december efter blot to sejre i 12 kampe.
En, der undgik at blive fyret, var Mike Mularkey, efter at Tennessee Titans med en sejr over Jacksonville Jaguars nappede en af de tre sidste ledige billetter til slutspillet sammen med sidste sæsons Super Bowl-tabere fra Atlanta Falcons og Buffalo Bills, der dermed fik gjort en ende på 18 års slutspilstørke.
