Så er det frem med kalenderen. NFL satte natten til i går datoer på de 256 kampe i årets grundspil.
For første gang siden den nuværende struktur blev indført i 2002, indeholder kampprogrammet en gentagelse af de sidste syv slutspilskampe fra 2016-sæsonen. Tre af dem har fundet vej til BTs liste over de 10 kampe, der er imødeset med størst forventning.
Kampe mellem hold fra samme division er ikke medtaget, da de mødes to gange hvert eneste år.
1. runde: New England Patriots - Kansas City Chiefs, fredag 8. september, kl. 02.30
Traditionen tro åbner mestrene sæsonen på hjemmebane. Kommissær Roger Goodell (tv. på foto), der blev udsat for pibekoncert af Patriots-fansene under Super Bowl, har meldt sin ankomst på Gillette Stadium for første gang i to år og kan forvente en lige så hed aften som Kansas City Chiefs.
2. runde: Atlanta Falcons - Green Bay Packers, mandag 18. september kl. 02.30
En gentagelse af sidste sæsons NFC-finale, som samtidig var den sidste kamp i Georgia Dome. Nu indvier Falcons et nyt stadion,og hvad er så mere oplagt end at lade Aaron Rodgers (foto) og Packers være de første gæster på Mercedes-Benz Stadium? Forhåbentlig bliver det en mere lige affære denne gang.
3. runde: Arizona Cardinals - Dallas Cowboys, tirsdag 26. september, kl. 02.30
David Johnson (foto) mod Ezekiel Elliott. Førstnævnte førte NFL i yards fra scrimmage i sidste sæson, mens sidstnævnte løb fra alt og alle - med god hjælp fra ligaens bedste offensive linje. Nu mødes ligaens to bedste running backer for første gang i en direkte duel.
5. runde: Oakland Raiders - Baltimore Ravens, søndag 8. oktober, kl. 22.05
Holdene har leveret regulære pointorgier de seneste to sæsoner, og der er god grund til at tro, at det vil være tilfældet igen. Raiders spillede forrygende i 2016, indtil quarterback Derek Carr blev skadet, og Ravens ligner igen et hold, der kan gå i slutspillet.
5. runde: Dallas Cowboys - Green Bay Packers, søndag 8. oktober, kl. 22.25
Super Bowl var naturligvis den mest dramatiske kamp på grund af afslutningen, men sidste sæsons mest velspillede kamp fra start til slut var måske slutspilskampen mellem Cowboys og Packers, som Packers-kicker Mason Crosby (foto) afgjorde i de døende sekunder.
6. runde: Denver Broncos - New York Giants, mandag 16. oktober, kl. 02.30
Havde Peyton Manning stadig spillet, ville dette med sikkerhed have været et af de mest hypede opgør. Nu må NFL-fansene ‘nøjes’ med at se lillebror Eli Manning (foto) i aktion. Det er dog også en duel mellem to af sidste sæsons bedste forsvar, så glæd dig til syngende tacklinger i Denvers tynde luft.
7. runde: New England Patriots - Atlanta Falcons, mandag 23. oktober, kl. 02.30
Der er nok ingen fare for, at nogen slukker for fjernsynet, før denne kamp er slut. Super Bowl 51 er allerede legendarisk på grund af Patriots’ historiske comeback i fjerde quarter og overtiden. Nu har Falcons chance for revanche i sæsonens vel nok mest imødesete opgør.
11. runde: Pittsburgh Steelers - Tennessee Titans, fredag 16. november, kl. 02.25
Dick LeBeau (foto) var nærmest synonym med Steelers som defensiv koordinator fra 2004 til 2014. Nu har den 79-årige forsvarsguru samme rolle hos et lovende Titans-mandskab og møder her det eksplosive Steelers-angreb, han stod over for til træning i så mange år.
11. runde: Oakland Raiders - New England Patriots, søndag 19. november, kl. 22.25
Mon Patriots ville have cruiset i Super Bowl på samme måde, hvis ikke Raiders-quarterback Derek Carr (foto) var blevet skadet før slutspillet? Det får vi måske en indikation af, når to af favoritterne til at løfte Vince Lombardi-trofæet mødes i Mexico City i, hvad der kan være en forsmag på AFC-finalen.
16. runde: Dallas Cowboys - Seattle Seahawks, søndag 24. december, kl. 22.25
Et julebrag mellem Cowboys' tunge løbeangreb og Seahawks' 'Legion of Boom'-forsvar, der kan få stor betydning for seedningen i NFC-konferencen. Senest de to hold mødtes var i preseason 2016. Her blev Cowboys-quarterback Tony Romo (foto) skadet, hvilket banede vejen for Dak Prescott og 'tvang' Romo på pension.
