Der er altid - mindst - ét hold, der tager røven på en, når først NFL-sæsonen går i gang. Ét hold, som enten overpræsterer eller slet og ret får én til at ligne en idiot.
Dét hold er for mig i indtil videre i sæsonen Philadelphia Eagles, som jeg før sæsonen vitterligt ikke havde megen fidus til. Hvordan kunne man det, tænkte jeg, når holdet lige før sæsonstart havde skilt sig af med sin startende quarterback? Det måtte være et tegn på, at man tænkte mere langsigtet end kortsigtet, lød ræsonnementet (og ikke kun hos mig, vil jeg bare lige sige).
I stedet viste årsagen sig at være, at man sad inde med en reinkarnation af Joe Montana. Eller som Brian Baldinger, tidligere offensiv linjemand og nu NFL-iagttager, storladent fastslog om Carson Wentz: ‘Han er som Peyton Manning pre-snap og Aaron Rodgers post-snap’.
Det ved jeg nu ikke helt, om jeg er enig i, men faktum er, at Wentz har set fænomenal ud i de tre første runder - især søndag mod Pittsburgh Steelers - og han blev da også kåret som bedste offensivspiller i NFC i tredje runde.
Manden, han afløste, Sam Bradford, er nu hos Minnesota Vikings, og han har også gjort det fremragende under svære vilkår. Så slå ‘win-win’-situation op i ordbogen, og der vil være et billede af Eagles og Vikings. De to hold står da også for den største opstigning i denne uges power ranking. Og ikke kun på grund af deres quarterbacks.
Hver uge vil bt.dk gøre status over den forgangne runde med en power ranking, der er en rangering af NFL-holdenes øjeblikkelige styrke, hvis de skulle møde alle de andre hold lige nu på neutral grund.
Uenig? Kommentarer modtages på Twitter:
Her er BTs power ranking efter 3. spilleuge (i parentes står holdenes sejrsstatistik og bevægelse på listen i forhold til sidste uge):
1. Denver Broncos (3-0 - en plads op)
De regerende Super Bowl-mestre finder nye måder at vinde på uge efter uge. I åbningskampen var det løbeangrebet og running back C.J. Anderson, der banede vejen for sejren. I sidste uge var det forsvarets to touchdown, der udgjorde forskellen, og søndag var det så Trevor Siemian - manden, der var udpeget som det svageste led - som med fire touchdowns skød Cincinnati Bengals i sænk. Siemian ramte på 23 ud af 35 kast for 312 yards. Broncos har nu besejret tre slutspilshold fra sidste sæson. Shane Ray sørgede med tre sacks for, at DeMarcus Ware, der er ude med en skade, ikke var savnet.
2. New England Patriots (3-0 - fire pladser op)
Her er et interessant spørgsmål: Hvad sker der, når Tom Brady kommer tilbage fra karantæne, og Patriots begynder at tabe? Svaret er selvfølgelig IKKE, at Jacoby Brissett så kommer ind og spiller quarterback, men det er da helt vildt, at holdet har spillet så godt uden NFL-historiens måske bedste quarterback. Brissett, der blot havde fire dage til at forberede sig på sin debut som starter, behøvede ikke gøre det store med et løbeangreb anført af LaGarrette Blount, som løb for 105 yards på 24 løb og scorede to touchdowns, et forsvar, der totalt pillede pynten af Houston Texans-angrebet og en special teams-enhed, der blandt andet forcerede to fumbles på kickoff returns og konstant gav Texans et utrolig dårlig udgangspunkt.
3. Minnesota Vikings (3-0 - fem pladser op)
Der var engang, da Vikings’ defensive linje blev kaldt for ‘Purple People Eaters’. Det kælenavn bør findes frem igen, for med otte sacks af Carolina Panthers’ MVP-quarterback, Cam Newton, var enheden afgørende i Vikings’ overraskende 22-10-sejr over Super Bowl-finalisterne. Et af de otte sacks førte til en safety, da Vikings var bagud 0-10, og herfra så holdet sig ikke tilbage. Den defensive linjes dominerende præstation gjorde det også muligt for forsvaret at forcere tre interceptions. Alt i alt blev sidste sæsons bedste angreb i NFL udspillet og udstillet - blandt andet greb Panthers’ frygtede wide receiver Kelvin Benjamin slet ingen bolde. Angrebet, der nu har mistet både sin startende quarterback, running back og venstre tackle for sæsonen, havde en svær dag på kontoret, men undgik turnovers, og så ordnede forsvaret resten.
4. Green Bay Packers (2-1 - en plads op)
»R-E-L-A-X,« sagde quarterback Aaron Rodgers for et par år siden, da Packers startede sløvt. Det samme kan han sige nu til alle kritikerne, der før søndagens kamp talte om, at angrebet så rustent ud. Den snak forstummede - i hvert fald for en stund - efter opvisningen mod Detroit Lions. ‘A-Rod’ kastede fire touchdowns alene i første halvleg. To af dem var til Jordy Nelson, så tvivlen omkring samarbejde imellem de to blev manet effektivt i jorden. Running back Eddie Lacy nåede over 100 yards for første gang i sæsonen. Nu venter der en friuge, som for Packers kommer belejligt, da forsvaret er hårdt ramt af skader.
5. Philadelphia Eagles (3-0 - 12 pladser op)
Meget af opmærksomheden har - ganske fortjent - centreret sig omkring quarterback Carson Wentz. Rookien spillede da også igen en fejlfri kamp med 301 yards og to touchdowns imod Pittsburgh Steelers i Eagles’ imponerende 34-3-sejr. Det er dog forsvaret, der fortjener et par ord med på vejen, for Jim Schwartz’ enhed har været sæsonens hidtil største åbenbaring. Én ting er at holde Cleveland Browns og Chicago Bears til 12 point i snit, men at holde ligaens måske mest eksplosive angreb til tre point, forcere fire sacks, en interception og en fumble giver respekt. Mon ikke det ærgrer Eagles en smule, at holdets friuge kommer allerede nu?
6. Pittsburgh Steelers (2-1 - fem pladser ned)
Inden søndagens 3-34-nederlag, der var Steelers’ største siden 1989, førte DeAngelo Williams NFL i løbeyards. Men så rendte han ind i Philadelphia Eagles-muren og noterede sig blot for 21 yards på otte løb. På søndag er Le’Veon Bell tilbage, og det bør give holdet et løft, selv om det selvfølgelig bliver sin sag at rejse sig fra en røvfuld som denne. Det var i hvert fald chokerende, at Steelers-angrebet med alle dets playmakere ikke formåede at score touchdown. Forsvaret, der ellers så stærkt ud de to første uger, blev skilt ad. Af en rookie-quarterback endda.
7. Carolina Panthers (1-2 - fire pladser ned)
Tre uger inde i sæsonen har Carolina Panthers allerede tabt lige så mange kampe, som holdet gjorde i 19 kampe i sidste sæson. Mod Minnesota Vikings var det angrebet, der svigtede, mens forsvaret egentlig spillede udmærket. Quarterback Cam Newton blev sacket otte gange, ramt 12 gange og kastede desuden tre interceptions. Det er dog ikke, fordi der som sådan er udsigt til panik hos Panthers, men den offensive linje skal forbedre sig, for Newton holder ikke en hel sæson, hvis han på ugentlig basis bliver ved med at få lige så mange tæsk, som han gjorde mod Vikings.
8. Seattle Seahawks (2-1 - fire pladser op)
I sidste uge var det Russell Wilsons ankel, der gav grund til bekymring. Nu er det så hans knæ, der driller før søndagens møde med New York Jets. Inden han udgik i tredje quarter, havde han dog nået at kaste for 243 yards og et touchdown og sendt tight end Jimmy Graham og wide receiver Doug Baldwin over 100 yards. Inden pausen. Også running back Christine Michael nåede over 100 yards og scorede endda to touchdowns.
9. Oakland Raiders (2-1 - en plads op)
For første gang i sæsonen holdt Raiders-forsvaret modstanderen under 500 yards og lykkedes endda med at forcere tre turnovers. Cornerback T.J. Carrie var måske lidt heldig med først en offensiv pass interference af Andre Johnson, da Tennessee Titans-veteranen tilsyneladende greb et touchdown-kast til allersidst, og siden undgik at få kaldt en defensiv pass interference på Titans’ sidste desperate forsøg på en fjerde down fra Raiders’ 12-yard-linje. Offensivt var Derek Carrs enlige touchdown til Seth Roberts og Latavius Murrays touchdown-løb nok til at sikre holdet en 17-10-sejr.
10. Kansas City Chiefs (2-1 - en plads op)
Det er ingen sag at vinde, når ens modstander selvdestruerer. Med metodisk angrebsspil, der var en direkte modpol til det, der ellers har virket bedst mod New York Jets de seneste to uger, nemlig de dybe kast, bragte Chiefs sig foran 10-0 og kunne så blot læne sig tilbage, mens Jets imploderede i forsøget på at komme tilbage i kampen. Chiefs lod Jets flytte bolden helt ned i redzone, hvor forsvaret så ellers kunne plukke Jets-quarterback Ryan Fitzpatricks kast ned, som var det modne æbler. Fitzpatrick kastede seks - jeg gentager: seks - interceptions, og Chiefs’ forsvar forcerede yderligere to fumbles, hvoraf den ene blev returneret til touchdown.
11. Arizona Cardinals (1-2 - syv pladser ned)
Dette handler ikke om NFC-finalen i sidste sæson. Men det kunne det lige så godt. For ligesom i - set med Cardinals-briller - den forfærdelige kamp, kastede Carson Palmer søndag aften mod Buffalo Bills fire interceptions. Det var stærkt medvirkende til, at Cardinals led et ydmygende nederlag på 18-33 til et hold, der to kampe inde i sæsonen fyrede sin offensive koordinator. De fire interceptions kom på de fire sidste angrebsserier, hvor holdet jagtede point efter at have gravet sig selv ned i et kæmpehul. Efter de første fem angrebsserier stod offensiven noteret for blot to yards og ingen første downs. Forsvaret så heller ikke for godt ud. Enheden tillod Bills at løbe for 208 yards på 32 løb. Og i næste uge venter Los Angeles Rams og Todd Gurley, der løb for 146 yards på 19 løb i sin debutkamp sidste år.
12. Dallas Cowboys (2-1 - fire pladser op)
Quarterback Dak Prescott kastede NFL-karrierens første touchdown, og running back Ezekiel Elliott viste endelig, hvorfor Cowboys var så forhippet på at vælge ham i draftens første runde. 140 yards på 30 løb blev det til, men touchdown-scoringerne overlod han til Lance Dunbar og Alfred Morris. Prescott fandt også vej til endzone ud over sit touchdown-kast til Dez Bryant, og vigtigst af alle fortsatte han stimen med ikke at kaste en interception. Den velsmurte offensiv må de næste uger undvære venstre guard La’el Collins og måske også Dez Bryant, der pådrog sig en knæskade allerede i første quarter.
13. Houston Texans (2-1 - seks pladser ned)
Da Texans blev sparket ud af slutspillet med 0-30 på hjemmebane til Kansas City Chiefs, stod det pinligt klart, at angrebet skulle forstærkes. Som sagt, så gjort. Ny startende quarterback i Brock Osweiler, ny running back i Lamar Miller og ny(e) wide receiver(e) i rookie Will Fuller (og Braxton Miller, som dog ikke er starter). Tre kampe senere lagde angrebet så endnu et æg. For at gøre ondt værre ser de seneste tre sæsoners bedste forsvarsspiller, J.J. Watt, ud til at være færdig for resten af sæsonen, efter han pådrog sig en ny skade i ryggen, som han også blev opereret i tidligere på året.
14. Cincinnati Bengals (1-2 - fire pladser ned)
For første gang i fem sæsoner har Bengals flere nederlag end sejre efter tre runder. Og holdet burde endda have været helt uden sejre. Modstanderne har godt nok inkluderet de regerende Super Bowl-mestre og en af favoritterne til at løfte Vince Lombardi-trofæet i Houston, men det må alligevel være bekymrende, at de to nederlag har været så klare. Mod Denver Broncos kom løbeangrebet endelig i gang med Jeremy Hills 97 yards og to touchdowns, men kasteangrebet virkede ude af sync, og forsvaret fik ikke lagt nok pres på Broncos’ Trevor Siemian.
15. Baltimore Ravens (3-0 - ingen bevægelse)
Der er en verden til forskel på det Ravens-hold, der i sidste sæson tabte ni ud af 14 kampe, der blev afgjort inden for en margin på én scoring. I år er holdet tre ud af tre i den afdeling. Søndag var det kicker Justin Tucker, der sørgede for en 19-17-sejr med sit 54-yard field goal et minut før tid. Sparket kom umiddelbart efter, at Jacksonville Jaguars’ kicker Jason Myers så sit forsøg fra 52 yards blive blokeret. Quarterback Joe Flaccos dag var karakteristisk for det ujævne spil, der har præget Ravens hidtil i sæsonen. Han havde et touchdown-løb, ramte 21 kast i træk og kastede to interceptions. Gudskelov for Ravens forcerede forsvaret også et par interceptions - herunder én på Jaguars’ sidste angrebsserie. Trods tre sejre i træk ligner Ravens et mandskab, der kan falde sammen når som helst. Så foreløbig bliver holdet på 15.-pladsen.
16. New York Giants (2-1 - to pladser ned)
Duellen mellem Giants’ Odell Beckham Jr. og Washington Redskins’ cornerback Josh Norman var en af rundens mest imødesete. Med syv grebne bolde for 121 yards - hvoraf de 107 yards ifølge ESPN kom med Norman som oppasser - vandt Beckham den duel. Mon ikke Norman - trods alt - finder trøst i, at Redskins vandt den medrivende kamp, der bølgede frem og tilbage? En del af forklaringen på Giants’ første nederlag var manglende disciplin. 11 straffe for i alt 128 yards førte blandt andet til en diskvalifikation af center Weston Richburg for to gange ‘unsportsmanlike conduct’ i tråd med den nye regel. Eli Manning kastede to interceptions, og holdet mistede også en fumble. Holdet mistede desværre også running back Shane Vereen for resten af sæsonen.
17. Atlanta Falcons (2-1 - tre pladser op)
Mens Hillary Clinton tævede Donald Trump i den første debat mellem to præsidentkandidater i USA, uddelte Falcons bank til ærkerivalen New Orleans Saints. Før kampen førte quarterback Matt Ryan ligaen i passer rating, men da hans yndlingsmål, Julio Jones, spillede med en skade, gjorde Falcons brug af running back-duoen Devonta Freeman og Tevin Coleman, som fordelte arbejdet meget godt imellem sig. Freeman tog sig af alle yardsene (152), mens Coleman tog sig af touchdown-scoringer (tre). En fin revanche i forhold til kampen for næsten præcis 10 år siden, da Saints i den første kamp i Superdome efter genopbygningen fra Katrina, smadrede Falcons 23-3 i en meget følelsesladet kamp: Det var i øvrigt her Morten Andersens comeback begyndte.
18. New York Jets (1-2 - ni pladser ned)
Seks interceptions. To af dem i endzone. En af dem returneret til touchdown. Ryan Fitzpatricks dag var som et mareridt uden ende. Ikke siden Peyton Mannings nedsmeltning i 2007 mod San Diego Chargers, da Antonio Cromartie fik sit gennembrud med tre interceptions, har en quarterback kastet så mange interceptions i én kamp. Modsat Manning, der imod alle odds faktisk kun var et misset 29-yard field goal af Adam Vinatieri fra at føre sit hold til sejr via to touchdowns, kastede ‘Fitzmagic’ ingen touchdown mod Kansas City Chiefs. Forståeligt nok var træner Todd Bowles stærkt utilfreds, da han efter kampen svarede på pressens spørgsmål. Så utilfreds, at han ifølge ESPN brugte ordet ‘shitty’ næsten lige så mange gange, som Fitzpatrick kastede en interception. Næste modstander? Seattle Seahawks og ‘The Legion of Boom’. Held og lykke, Ryan Fitzpatrick!
19. Washington Redskins (1-2 - fire pladser op)
Redskins viste imponerende moral og gejst imod ærkerivalerne. Efter at have set sløje ud i de to første uger lignede Kirk Cousins endelig sit gamle jeg fra sidste sæson. Med to ‘bomber’ på 44 og 55 yards til DeSean Jackson og Jamison Crowder bragte Kirk Cousins sit hold tilbage fra 9-21 til 23-21. En tvivlsom beslutning kunne dog have tabt kampen for Redskins. Med blot seks sekunder til pause valgte holdet at køre et spil fra Giants’ 4-yard-linje, men så blev Kirk Cousins sacket, og tiden løb af klokken. Det kunne have kostet dyrt, hvis ikke det var for kicker Dustin Hopkins havde været stensikker de fem gange, han fik lov til at komme på banen.
20. Tennessee Titans (1-2 - to pladser ned)
En af grundene til, at Mike Mularkey gik fra vikarierende til permanent cheftræner for Titans, var hans arbejde med quarterback Marcus Mariota. Tre kampe inde i sæsonen har vi stadig til gode at se Titans-angrebet i fuldt flor. End ikke mod ligaens dårligste forsvar, formåede Titans at komme i gang. Det skyldtes ikke mindst for mange turnovers. Mariota kastede mod Oakland Raiders to interceptions og noterede sig yderligere for en fumble. En anden årsag til den ringe pointhøst var, at holdet kun konverterede to ud af 12 tredje downs. Kan Titans få rettet op på angrebet, kan holdet godt gøre ondt på modstanderne, for forsvaret har kun tilladt 11 (14 af Minnesota Vikings’ 25 point blev scoret imod angrebet), 16 og 17 point i de tre første kampe.
21. Indianapolis Colts (1-2 - fire pladser op)
Så længe Andrew Luck er på banen, har Colts altid en chance. For anden gang i sæsonen førte han Colts frem til en føring kort før tid. Mod San Diego Chargers holdt forsvaret dog stand i modsætning til åbningskampen mod Detroit Lions. I det hele taget spillede Colts-forsvaret en god kamp med tre fremtvungne turnovers, samtidig med at det holdt Philip Rivers fra at kaste et touchdown, mens running back Melvin Gordon blev holdt til 35 yards.
22. San Diego Chargers (1-2 - en plads ned)
Effekten af Keenan Allens og Danny Woodheads fravær kunne ses mod Indianapolis Colts, og nu er det forsvaret, der er blevet ramt af en alvorlig skade. Linebacker Manti Te’o er færdig for resten af sæsonen med en overrevet akillessene. Trods alle skadesproblemerne er Chargers kun to comebacks fra at være ubesejret.
23. New Orleans Saints (0-3 - en plads ned)
10-års dagen for genåbningen af Superdome forløb ikke helt som planlagt for Saints. Og nu begynder man for alvor at tvivle på, hvorvidt træner Sean Payton har en fremtid i ‘The Big Easy’. Det er stadig forsvaret, der er akilleshælen - og det bliver ikke bedre af, at enheden er så hårdt plaget af skader. Forsvarets sølle tilstand gør, at Drew Brees og co. nærmest skal sætte 40 point på tavlen for, at holdet har en chance for at vinde.
24. Tampa Bay Buccaneers (1-2 - fem pladser ned)
Efter en stærk præstation i åbningskampen har Buccaneers afsløret store mangler. Angrebet lider under running back Doug Martins fravær, og Jameis Winston laver for mange turnovers. En fumble kostede et touchdown mod Los Angeles Rams, og en interception førte kort efter til et Rams-touchdown. Det hjalp heller ikke, at kicker Roberto Aguayo missede et field goal og et ekstrapoint. De fire point havde gjort, at Buccaneers ville kunne have nøjes med et field goal fra Rams’ 15-yard-linje til sidst. Men det ville selvfølgelig også kræve, at Aguayo havde ramt.
25. Buffalo Bills (1-2 - fem pladser op)
For en uge siden virkede Bills til at være i panik med fyringen af offensiv koordinator Greg Roman. Nu er Bills pludselig et hold, der er oven på efter at have ydmyget Arizona Cardinals, som ifølge iagttagere før sæsonen blev anset for at have den mest komplette trup. Det kunne ikke ses imod Bills, hvis forsvar (hvor Dennis Thurman nu kalder spillene) fremtvang fem turnovers, mens angrebet, der nu er under ledelse af tidligere running back-træner Anthony Lynn, løb henover Cardinals. LeSean McCoy løb for 110 yards og to touchdowns på blot 17 løb. Nu venter en kamp mod New England Patriots - en kamp, som cheftræner Rex Ryan ikke har svært at sætte sig selv og sit hold op til.
26. Jacksonville Jaguars (0-3 - en plads ned)
Okay, der er officielt krise i Jacksonville. Tre nederlag efter tre kampe er et dybt, dybt hul at grave sig ned i. Angrebet, der skulle have været et af NFLs bedste, begår alt for mange fejl, selv om forsvaret - i hvert fald mod Baltimore Ravens - holder holdet inde i kampen. Quarterback Blake Bortles træffer dårlige beslutninger, og min forudsigelse om, at Jaguars ville vinde AFC South (og mit fantasy-hold) ser rimelig fjollet ud lige nu. Nu går turen til London og en kamp mod Indianapolis Colts, som skal vindes, hvis holdet vil tilbage i ræset om at vinde divisionen.
27. Miami Dolphins (1-2 - ingen bevægelse)
Tænk, at der skulle overtid til, for at Dolphins på hjemmebane kunne slå Cleveland Browns, der stillede op med en ny startende quarterback for femte kamp i træk og kun var et brændt field goal i de døende sekunder fra at vinde. En af årsagerne er et angreb, der ikke fungerer som forventet under Adam Gases ledelse. Quarterback Ryan Tannehill kastede godt nok tre touchdowns, men stod også for to interceptions og en fumble.
28. Los Angeles Rams (2-1 - en plads op)
Hvis ikke det var, fordi Rams’ kamp mod Tampa Bay Buccaneers blev afbrudt af lige netop lyn og torden, skulle man tro, at det var det, holdet var blevet ramt af. Noget har i hvert fald sat strøm til angrebet, efter at det ikke havde formået at score et eneste touchdown i de første to kampe. Mod Buccaneers blev det til fire af slagsen. Case Keenum kastede to lange touchdown til henholdsvis Brian Quick og Tavon Austin, og så vågnede Todd Gurley op til dåd med i alt 85 yards på 27 løb og to scoringer.
29. Detroit Lions (1-2 - to pladser ned)
6 grebne bolde for 205 yards og 2 touchdowns. Det er statistikker, der plejer at stå ‘Megatron’ på, når det er en wide receiver fra Detroit Lions. Calvin Johnson har dog indstillet karrieren, men Marvin Jones gør sit bedste for at udfylde den kommende Hall of Fame-spillers store sko. Indrømmet, mange af Jones’ yards kom, efter at Green Bay Packers havde lukket kampen, men derfor fortjener han stadig en hyldest. Forsvaret? Not so much ...
30. San Francisco 49ers (1-2 - to pladser ned)
Efter at have holdt Los Angeles Rams fra at score i åbningskampen har 49ers nu indkasseret henholdsvis 46 og 37 point mod Carolina Panthers og Seattle Seahawks. Ja, ja - det var mod to gode hold og på udebane. Men det var stadig ydmygende. Nu vender holdet hjem til Levi’s Stadium, hvor Dallas Cowboys kommer på besøg. Det hold kender Chip Kelly indgående fra sin tid som cheftræner for Philadelphia Eagles. Her er et knap så sjovt faktum, hvis man som jeg er fan af 49ers. Kelly har tabt alle tre hidtidige hjemmekampe mod Cowboys … Og så synes jeg i øvrigt, at Colin Kaepernick skal være ny startende quarterback.
31. Chicago Bears (0-3 - ingen bevægelse)
Måske burde Chicago Bears ligge nederst i denne Power Ranking. Men jeg nænner simpelthen ikke at sparke til et hold, der allerede ligger ned ...
32. Cleveland Browns (0-3 - ingen bevægelse)
… Og det gør jeg så alligevel, for Browns-spillerne (og ikke mindst fansene) må stadig ærgre sig over nederlaget til Miami Dolphins. Den kamp burde holdet have vundet, men et brændt field goal af Cody Parkey fra 46 yards i de døende sekunder - hans tredje afbrænder i kampen - sendte kampen i overtid, og så gik det, som det plejer at gå … Parkey havde aldrig trænet sammen med holdet før søndag, da han i huj og hast blev hentet til som afløser for skadede Patrick Murray. Rookie-quarterback Cody Kessler spillede bedre end ventet, og så bør Terrelle Pryor lige nævnes. Wide receiveren, der tidligere var quarterback, greb otte bolde for 144 yards, ramte plet på tre ud af fem kast og løb sågar med bolden fire gange, herunder et touchdown-løb for tre yards - og nå ja, så stillede han også op som safety på et enkelt spil.
