NFC North er traditionen tro en af de stærkeste ligaer i NFL. Vi har set nærmere på hvem den.
Skrevet af Mads Oliver Larsen
NFC North er en af de stærkeste divisioner. Det er en division, hvor i hvert fald tre af holdene i form af Packers, Lions og Bears kan kæmpe med om playoffs-pladser. Vikings derimod mangler i forhold til de tre andre hold en stærk quarterback, som kan afgøre en kamp. Det er dog set før, at Adrian Peterson og et stærkt forsvar kan føre Vikings langt. Det er dermed en meget tæt division, som kan blive afgjort af skader og form. Matthew Stafford, Aaron Rodgers, Jay Cutler og Adrian Peterson har alle sammen før misset kampe grundet skader, og hvis bare en af disse fire mangler på deres hold, så kan det være forskellen på sejr og nederlag.
Green Bay Packers
Green Bay Packers havde en meget svingende sæson sidste år. De startede godt ud og var 5-2, da Aaron Rodgers gik i stykker og endte med at sidde ud i syv kampe. Da han kom tilbage var de 7-7-1 og skulle bruge en sejr i den allersidste kamp mod divisionsrivalerne fra Chicago Bears for at komme i playoffs. Missionen lykkedes, og Packers kunne derfor tage imod San Francisco 49ers i wild card-runden. 49ers viste sig dog for andet år i træk at være for stærke for Packers, der led et knebent nederlag på 23-20.
Aaron Rodgers er i sin bedste alder, og det helt store spørgsmål er, om han kan holde sig skadesfri. Kan Rodgers gøre det, så er Packers blandt favoritterne til at deltage i Super Bowl til februar. Rodgers kan dog ikke gøre det hele selv. Forsvaret skal bevise, at de også kan vinde en kamp, hvis Rodgers og angrebet ikke er på 100 %. Sidste sæson havde forsvaret ikke det bedste år, og da Rodgers var skadet vandt holdet ikke en eneste kamp i november og kun to af syv, mens han var skadet. Havde det ikke været for Bears' og Lions' dårlige sæsonafslutning, så havde Packers aldrig været i nærheden af playoff. Packers har dog hentet en forstærkning til holdet i form af Julius Peppers, der kommer fra Bears. Han skal hjælpe med at stabilisere forsvaret.
Der var dog et stort lyspunkt for Packers i sidste sæson. Det var rookie-runningback Eddie Lacy. Han løb for 1,178 yards og scorede 11 touchdowns. Han gav Packers den ekstra dimension på angrebet, som de i mange år har manglet. Lacy kan dog stadig forbedre sig, og han får også nemmere arbejdsbetingelser, når Rodgers står bag center. Det vil give Lacy mere plads, da forsvaret ikke vil give ham alt opmærksomheden, som de gjorde, da Rodgers var skadet.
Chicago Bears
Chicago Bears lå med to uger tilbage af den regulære sæson med gode muligheder for at komme i playoffs. Nederlag til Philadelphia Eagles og Green Bay Packers gjorde dog, at Bears lige præcis ikke fik lov til at deltage i sidste sæsons slutspil. Bears havde været igennem en meget mærkelig sæson, hvor de startede stærkt og derefter gik lidt ned. Så blev quarterback Jay Cutler skadet og missede i alt fem kampe, men backup Josh McCown kom ind og spillede blændende football. Det hele endte dog lige ved og næsten for Bears.
Bears har i årets offseason valgt at forstærke et forsvar, der ikke var meget positivt at sige om i sidste sæson. De tillod tredjeflest point i hele NFL og lignede på intet tidspunkt et Chicago-forsvar. Det mest prominente navn, som man har hentet ind, er Jared Allen, som man har hentet hos divisionsrivalerne fra Minnesota Vikings. Samtidig har man valgt at sige farvel til Julius Peppers for at kunne få fat i Allen. Om dette var det rigtige valg, kan kun tiden vise. Forsvaret skal dog forbedre sig, hvis Bears vil vinde deres division i år. Den er nemlig stopfyldt med gode angreb.
Selvom forsvaret skal oppe sig, så er det angrebet, der skal tage det tunge læs. Jay Cutler har nu haft et år i Marc Trestmans angreb og med våben som Alshon Jeffery, Brandon Marshall, Matt Forte og Martellus Bennet, så har Cutler ingen undskyldninger. Cutler bliver dog samtidig nødt til at holde sig skadesfri. Han har ikke spillet samtlige 16 kampe siden 2009, som var hans første år hos Chicago Bears. Samtidig er det ikke sikkert, at hans nuværende backup Jimmy Clausen kan nå samme niveau som McCown gjorde.
Detroit Lions
Detroit Lions førte NFC North med fire kampe tilbage. Det var på et tidspunkt, hvor deres to største konkurrenter Packers og Bears havde deres startende quarterbacks skadet. Så det lignede, at Lions ville tage divisionstitlen. Det skete dog ikke. Lions tabte de sidste fire kampe og endte derfor kun som nummer tre i divisionen. Det kostede deres head coach Jim Schwartz sit job. Lions erstattede ham med den tidligere Indianapolis Colts-head coach Jim Caldwell.
Caldwell, der var offensive koordinator hos Baltimore Ravens, da de vandt Super Bowl over 49ers, første opgave bliver at gøre quarterback Matthew Stafford mere stabil. Stafford bliver nødt til at få skåret ned på de store fejl, som han en gang imellem laver. Og med det angreb, som Lions har samlet til ham, så skal han kunne konkurrere med de andre hold i divisionen. Golden Tate og Eric Ebron er blev hentet ind via free agency og draften til at hjælpe Stafford. Derudover har han Reggie Bush og Calvin ´Megatron´ Johnson, så det er ikke playmakers, han mangler.
Det er dog ikke kun angrebet, som skal forbedre sig lidt. Lions har et af ligaens mest talentfulde forsvar, men disciplinen mangler. Caldwell skal derfor have styr på de store talenter, der især render rundt på den defensive linje. Den defensive linje skal samtidig gøre et godt job med at lægge pres på modstanderens quarterback, så han ikke får for meget tid. Lions har nemlig problemer på cornerback-positionen. Darius Slay og Rashean Mathis skal i hvert fald steppe op i forhold til sidste sæson. Ellers bliver alt for meget sat på angrebets skuldrer.
Minnesota Vikings
Minnesota Vikings havde på ingen måde den sæson, som de havde håbet på året efter, at de var gået 10-6 og nåede i playoffs. Vikings nåede i sidste sæson at starte tre forskellige quarterbacks, hvilket stort set fortæller historien om deres sæson. Vikings sluttede 5-10-1 og dermed klart sidst i NFC North. De valgte derfor ligesom Lions at skifte deres head coach ud. Leslie Frazier blev fyret og erstattet med Bengals' defensive koordinator Mike Zimmer.
Mike Zimmer valgte sammen med resten af Vikings' stab, at holdet skulle drafte en quarterback i årets draft. Valget faldt på Teddy Bridgewater, som lige nu konkurrerer med Matt Cassel om at være Vikings' startende quarterback. Cassel er favoritten, men Bridgewater ligner en hård konkurrent. Selv hvis Cassel skulle starte i uge et, så er det ikke usandsynligt, at Bridgewater vil få nogle kampe fra start senere på sæsonen.
Zimmer, der har et rigtig stærkt defensivt hoved, har hentet flere spillere ind til holdets forsvar. Heriblandt Captain Munnerlyn i free agency og Anthony Barr i årets draft. Den helt store opgave bliver dog at få forsvaret til at blive en enhed, som kan vinde footballkampe. Angrebet mangler stadig lidt. Godt nok har man ligaens måske bedste runningback i Adrian Peterson. Der er dog stadig et spørgsmålstegn ved quarterback-positionen, lige meget hvem der starter. Derfor er det ekstra vigtigt, at Zimmer hurtigt får styr på holdets forsvar.
Bud på slutstilling:
1. Green Bay Packers
2. Chicago Bears
3. Detroit Lions
4.Minnesota Vikings
Skrevet af Mads Oliver Larsen
Tidligere artikler i årets optakt
Chefredaktøren PowerRank
Fantasy Football
AFC East gennemgang
Legenderne: Manning vs Brady
NFC West gennemgang
AFC West gennemgang
Bad Guys
NFC South gennemgang
Det nye Steelers
AFC South gennemgang
Tight ends
AFC North gennemgang
Den amerikanske fodbolds indtog på den europæiske scene
Døgnflue eller fremtiden?
De tidlige 10
NFC East gennemgang
De store farlige drenge
10 forudsigelser
