De har ventet og ventet. Og ventet. Efter 18 lange år kan Buffalo Bills-fansene dog endelig se frem til NFL-slutspillet med visheden om, at deres hold er med. På søndag møder Bills nemlig Jacksonville Jaguars i første runde af slutspillet, og dermed bliver der gjort en ende på den længste slutspilstørke i amerikansk sport.
Bills gjorde sit ved at vinde holdets sidste kamp på udebane mod Miami Dolphins, men inden jubelen kunne bryde ud i omklædningsrummet på Hard Rock Stadium og i Buffalo og omegn, havde Bills brug for hjælp fra Cincinnati Bengals. Mens spillere og trænere og fans med 2.100 kilometers afstand imellem dem stod naglet foran hver deres tv-skærme nytårsaften for at følge de sidste minutter af Bengals’ opgør mod Baltimore Ravens, skete miraklet. Bagud 24-27 med 53 sekunder igen stod Bengals på Ravens’ 49-yard-linje. Bengals var tvunget til at flytte bolden 12 yards for at forlænge angrebsserien. Mislykkedes det, ville Ravens overtage bolden, og dermed ville Bills’ forhåbninger om at gå i slutspillet briste.
Bengals nøjedes dog ikke med 12 yards. I stedet fandt quarterback Andy Dalton med et kast ud mod højre wide receiver Tyler Boyd, der undslap et par Ravens-spilleres forsøg på at tackle ham og spænede ned i end zone til touchdown.
Og så gik Bills’ spillere, trænere og fans ellers i ekstase.
Da den første eufori havde lagt sig, havde Bills-fansene behov for at sige tak for hjælpen, og det kommer nu syge børn og deres familier i Cincinnati til gode. Det seneste døgn har over 2.500 Bills-fans doneret mere end 57.000 dollar til Andy Daltons velgørende fond, oplyser quarterbacken på sin Twitter-profil.
Da det gik allervildest for sig nytårsdag, modtog fonden 10 donationer i minuttet.
»BillsMafia (kælenavn for Bills-fans, red.), vi kan ikke takke jer nok. Disse penge vil gøre en enorm forskel for alvorligt syge og fysisk handicappede børn og deres familier. Bliv bare ved!« skrev Andy Dalton på Twitter.
