Det aldrende fænomen Usain Bolt har længe været plaget af skader. Men det tog kun det jamaicanske lyn to gange 9,87 sekunder at overbevise verden om, at han er klar til at tage kampen op mod amerikanske Justin Gatlin på 100 meter ved VM i Beijing sidst i august.

Og det er nærmest en hel atletikverden, der ånder lettet op ved synet af den 29-årige Bolt, som ved fredagens Diamond League-stævne i London. Både i det indledende heat og i finalen på 100 meter løb han 9,87 - begge gange i modvind på henholdsvis 1,2 og 0,8 sekundmeter.

En præstation, som sendte jamaicaneren op på en delt syvendeplads på verdensranglisten, 13 hundrededele af et sekund langsommere end Justin Gatlins bedste tid, men som først og fremmest sendte et signal om, at Bolt er klar til at tage kampen op med amerikaneren, hvis dominans på sprinterdistancen har redet atletikken som en mare i denne sæson.

Den 33-årige amerikaner har været fuldstændigt dominerende, men han slæber rundt på en forhistorie med to tidligere karantæner. I 2001 fik han en toårig karantæne på grund af et amfetamin-præparat, som han hævdede, at han indtog på sygdommen ADD.

»Sidste gang jeg så efter, var folk, som tager medicin på grund af en sygdom, ikke dopere,« forsvarede han sig tidligere i år, hvor han også afviste, at han havde været vidende om det stof, som førte til en ny karantæne fireårig karantæne i 2006. I stedet har han hævdet, at en massør smurte ham ind i en testosteronholdig creme.

»Hvis jeg følte, at jeg på nogen måde ødelagde sporten, ville jeg stå frem og sige 'ja, jeg er skyldig, jeg gjorde det.' Jeg har holdt fast i min historie indtil nu, og jeg har været ærlig,« sagde Gatlin, der er ubesejret siden 2013, og som i år enten har tangeret eller sat nye personlige rekorder på 100 og 200 meter.

Flere forskere har fastslået, at man også senere i karrieren kan drage fordel af den muskelopbyggende effekt, som de forbudte stoffer har haft, selvom man ikke længere bruger doping. Men Gatlin mener selv, at hans ben er friske, fordi de har haft godt af de fire års pause fra konkurrencer:

»Jeg føler mig, som om jeg er 26 eller 27.«

Men alligevel er det Bolt, der aldrig har været i nærheden af en dopingkarantæne, som de fleste atletikinteresserede holder med ved VM.

Langdistanceløberen Mo Farah sendte en hilsen til Bolt, da englænderen vandt fredagens 3000 meter og brugte vennens sejrsgestus, så der er ingen tvivl, om hvem han holder med.

»Wow, Usain Bolt er tilbage. Bare kom, Gatlin. Ren sport regerer,« tweetede den tidligere stjerneløber Liz Mccolgan-Nuttall efter Bolts sejr i London.

»Af mange forskellige grunde har sporten brug for, at Usain slår tilbage i Beijing,« sagde Sebastian Coe, vicepræsident i det internationale atletikforbund og tidligere verdensrekordholder på 800 meter, som længe har udtalt sig kritisk om Justin Gatlin.

Usain Bolt har aldrig været mistænkt for doping, men på den anden side må han lige som Tour-vinderen Chris Froome leve med mistanken, når han kan sætte nye rekorder og dominere sprintdisciplinerne, hvor konkurrenter som Tyson Gay og Gatlin er blevet afsløret som snydere.

Bolt retter ikke skytset mod Gatlin, men han tager afstand fra Tyson Gay, som tidligere var hans nærmeste rival.

»Han var en konkurrent, som holdt mig skarp. Da jeg fandt ud af, at han brugte doping... det er lige som, når forældre har et barn, der svigter dem og gør noget dumt. Jeg føler, at han har svigtet både mig og sporten,« sagde Bolt tidligere i et interview med Runner's World.

Hans følelser overfor Justin Gatlin er næppe meget anderledes, selvom han ikke vil sige det direkte.