Når Aries Merritt torsdag eftermiddag løber VM-semifinale i 110 meter hækkeløb, vil det være velvidende, at det kan blive hans allersidste løb.
Den 30-årige forsvarende olympiske mester og verdensrekordindehaver på 110 meter hækkeløb er nemlig blevet diagnosticeret med en sjælden nyresygdom, som oftest rammer afroamerikanere. Sygdommen nødvendiggør en nyretransplantation. Derfor vil Merritt den 1. september tage til Arizona, hvor han vil få en ny nyre, som hans søster donerer.
»Efter VM vil jeg fokusere på det. Jo mere jeg træner, jo værre bliver min nyre og det er derfor jeg skal have en transplantation,« forklarer en rørt Merritt til BBC.
Atletikstjernen blev allerede diagnosticeret tilbage i 2013, hvor lægerne erklærede, at hans karriere med stor sandsynlighed var ovre. Men det ville Merritt ikke acceptere.
»Da de fortalte mig, at jeg aldrig ville komme til at løbe igen, føltes det som om min verden sank i grus. At jeg er her i dag viser, at jeg er en fighter, og at jeg kan gøre alt, bare jeg forbliver positiv,« konstaterer Merritt.
Den olympiske mester anerkender dog, at det har været to hårde år.
»Det gør ondt indeni, når du ved, at du er den bedste, men samtidig må slås mod en sygdom, der gør, at du kæmper for blot at komme igennem,« fortalte Merritt.
Målet for den amerikanske hækkeløber er at forsvare sin OL-tittel i Rio næste år, men først skal transplantationen og den efterfølgende genoptræning overstås.
»Hvem ved? Dette kunne potentielt være mit sidste stævne, hvis det ikke går som det skal. Jeg er optimistisk og tror på, at jeg vil være i stand til at træne frem mod OL i Rio,« siger Merritt optimistisk.
