Jeppe Helkov
I 2011 lavede Philippe Gilbert et imponerende hattrick, da han vandt alle tre Ardenner-klassikere. Søndag tog han første skridt mod at gentage den triumf, da han helt suverænt vandt Amstel Gold Race. Onsdag gælder det næste trin på stigen, semiklassikeren Flèche Wallonne.  

På forhånd hviler alles øjne da også på Gilbert, som for alvor ligner en mand, der har ramt samme form som i 2011. I Amstel Gold Race blev konkurrenterne sat på plads, da belgieren satte sit afgørende angreb ind op ad Cauberg-stigningen. Og tager han den gode form med over i Fléche Wallonne ligner han en mand, der igen bliver svær at fange. 

Efter Amstel Gold Race erkendte konkurrenterne, at Gilbert var i en klasse for sig:  
 
- Gilbert var den stærkeste i løbet. Det så vi, da han angreb på Cauberg og var i stand til at holde hele vejen til stregen, sagde løbet nummer tre, australske Simon Gerrans. 

Samme udmelding kom fra forhåndsfavoritten, Alejandro Valverde:  

- Det er klart, at det altid er svært at vinde - men vi er nødt til at sige til lykke til Gilbert. Han var alle os andre langt overlegen, lød det fra Movistar-rytteren. 

 På forhånd er de to seneste års vindere af Fléche Wallonne, Dani Moreno og Joaquim Rodríguez, udpeget som de største trusler mod Philippe Gilberts eksplosive finish. 

Rodríguez styrtede dog efter 80 kilometer af Amstel Gold Race og måtte udgå. Derfor er han stærkt tvivlsom til løbet. 

 - Jeg har ingen brud, men det bliver svært at blive klar til resten af klassikerne, skriver den lille spanier på sin twitter profil.  

To danskere har vundet Fléche Wallonne. I 1998 tog Bo Hamburger, mens Kim Andersen kom først over Huy-stigning i 1984. I år bliver de danske farver repræsenteret af Chris Anker Sørensen, Jesper Hansen og Michael Valgren hos Team Tinkoff-Saxo samt Astanas Jakob Fuglsang.