Årets Tour de France har været en rutsjebanetur af de helt store for Team Tinkoff-Saxo. Da Alberto Contador styrtede og brækkede skinnebenet, døde det altoverskyggende mål om at vinde løbet, og det var en hård mental mavepuster for Bjarne Riis og rytterne.
Men holdet har fået samlet sig selv op, og Rafal Majka sikrede i Alperne den første etapesejr i Tour-regi til Riis i fire år, og den unge polak ligger tilmed på en delt førsteplads i kampen om bjergtrøjen. Dermed har holdet fanget lidt tiltrængt medvind, og det var tydeligt at mærke i går, hvor holdet stillede op til en afslappende snak med pressen på deres hotel i det sydøstlige Frankrig på Tourens anden og sidste hviledag.
Den muntre stemning stod i skærende kontrast til den desillusionerede og opgivende attitude, der var på holdet på den første hviledag, som kom dagen efter Contadors exit fra løbet. I spillet med at genrejse holdets moral høster Bjarne Riis stor ros fra sine ryttere, der peger på den bedrift som det hidtil ultimative eksempel på den genfødsel, som Riis har gennemgået, siden han solgte holdet til Oleg Tinkov.
Nu er det kun den sportslige del, som Riis har fokus på, mens det er den russiske mangemillionærs hovedpine at få økonomien til at hænge sammen på holdet. Og det er til stor glæde for rytterne, at de nu har den danske sportsdirektørs udelte opmærksomhed. Det forklarer rutinerede Michael Rogers.
- Bjarne har tydeligvis mere tid til os ryttere i forhold til sidste år, og det er en klar styrke for holdet. Det er rart, at vi nu kan sidde og snakke om de muligheder, der er i løbet, og de små detaljer på hver enkelt etape, som kan være så afgørende. Det kunne vi desværre ikke sidste år på grund af hans engagement i forretningen, men i år snakker vi meget mere om løbet og de taktiske ting, siger Michael Rogers og fortsætter:
- Det er rart at sidde og kunne sparre med Bjarne, som fortæller os om de ideer, han har. Og vi kan også komme til ham med vores tanker om løbet og så tage en snak om det, lyder det.
Bjarne Riis indrømmer også selv, at han stortrives i rollen som teamchef, hvor han ikke længere skal bekymre sig om holdets økonomiske situation og fremtid.
- Jeg synes, det er rart, at jeg ikke skal bruge min energi på de der ting. Det gør jo, at så har jeg mere tid og overskud til nogle andre ting, og det er rart, siger Riis.
Han fremhæver selv dagene efter Contadors exit som et eksempel på, at både han og holdet profiterer af, at han nu kan dedikere sig til den sportslige del.
- Der er ingen tvivl om, at det også har krævet noget af mig at skulle hive dem op på stolen igen, efter det der skete med Alberto. og det er selvfølgelig rart, at jeg har kunnet fokusere på det og ikke har skullet bruge kræfter på en masse andre ting udenfor, siger Riis.
Danske Michael Mørkøv er med til Tour de France for anden gang med Bjarne Riis som chef, og han har også bemærket den udvikling, der er sket med sportsdirektøren. Ifølge Mørkøv er det åbenlyst, at mennesket Bjarne Riis trives bedre nu, end da han også havde holdejer-kasketten på.
- Det er tydeligt at mærke på Bjarne, at han har mere tid til det sportslige i år, end han har haft tidligere. Han er også mere omgængelig forstået på den måde, at før i tiden har han tydeligvis haft et meget, meget stort pres på sine skuldre med hensyn til at få hele forretningen til at fungere og få sponsorer til at spytte penge i kassen. Nu her mærker man en meget større frihed omkring ham, og jeg er helt sikker på, at han er i en rolle, som han godt kan lide. Det ser i hvert fald sådan ud, siger Mørkøv.
Og ligesom holdkammeraten Michael Rogers’ vurdering er Mørkøv heller ikke i tvivl om, at Riis’ nye rolle er en gevinst for alle parter og kan skaffe bedre resultater til Team Tinkoff-Saxo.
- Det betyder jo for os ryttere, at der er mere opmærksomhed på os og på det sportslige fra hans side, og Bjarne er en utrolig dygtig sportsdirektør og en god taktiker. Så det er helt klart kun en gevinst for os alle sammen, fastslår Mørkøv.
Så må de næste dage i Pyrenæerne vise, om der er flere gevinster at komme efter for Bjarne Riis og Tinkoff-Saxo-rytterne. Første mulighed er i dag, hvor Tour-feltet skal ud på 237,5 km fra Carcassonne til Bagnéres-de-Luchon med bjerget Port de Balès, der er uden for kategori, som den største udfordring.
