Giro d'Italia 2014 starter i Irland. De første tre etaper skal køres på den grønne ø, og det har fået Team Saxo Banks irske stjerne, Nicholas Roche, til at gå benhårdt efter at deltage.
Den danske holdejer har været meget beskeden i forhold til at hente nye ryttere ind på holdet, men det skal ikke afholde ham fra at sende et af sine stærkeste kort til Giro d'Italia. Roche er manden, der skal vise den blå trikot frem på de italienske - og irske - landeveje.
Om dispositionen skyldes, at Saxo Banks sportsdirektører har vurderet, at den irske stjerne var det bedste bud på en topplacering, eller de har givet efter for hans brændende ønske om at stille til start i et af verdens største cykelløb i sit hjemland, vides ikke. Men Roche lægger ikke skjul på, at han var meget opsat på at få lov til at køre løbet:
- Så snart jeg hørte, at Giroen kom til Irland, sagde jeg til holdet, at jeg ville køre den. Men sæsonen var først lige slut, og de bad mig tage det roligt, mens de overvejede det, fortæller Roche til Cyclingnews.
Og endelig kom bekræftelsen. Rochs' Giro-deltagelse er en realitet:
- Vi havde vores første præ-sæson træningslejr i denne uge, og Saxo Bank bekræftede i dag (torsdag), at Giroen er en del af mit løbsprogram næste år. Jeg er meget glad for at kunne sige, at jeg er i Belfast næste maj.
Selvom Roche stiller op i Giroen med ambitionen om at gøre en god figur, er han sikker på, at han også vil kunne udfylde en betydelig rolle i sæsonens altoverskyggende mål for Team Saxo Bank: Tour de France. Den irske stjerne mener, at han kan nå at komme sig efter Giroen og ramme topformen igen i starten af juli:
- Jeg tror faktisk, at hvis jeg slutter Giroen i topform, vil jeg kunne nå at komme til kræfter og være ligeså stærk, eller endnu stærkere, til Tour de France. Men i øjeblikket koncentrer jeg mig kun om at blive klar til Giroen.
Roches far, Stephan Roche, vandt i øvrigt Giro d'Italia i 1987 og senere samme år vandt han Tour de France - så Roche har generne til også at klare sig godt på de franske landeveje i juli.
