Alle havde forventet, at det endelig skulle blive sprinternes tur til at komme til fadet, da Tour de France-feltet fredag kørte de 208,5 kilometer fra Maubourgoet Pays du Val d'Aour til Bergerac. Men litauiske Ramūnas Navardauskas (Garmin-Sharp) snød alt og alle og kørte i mål foran en flok frustrerede sprinterkonger.
Efter tre ugers selvpineri havde rytterne nok set frem til at kunne tage en 'slapper' på den forholdsvise flade 19. etape. Men de franske vejrguder ville det anderledes, og Tour-holdene blev derfor fanget midt i et vildt uvejr, der piskede regn og blæst ned over de udmattede cykelrytterkroppe.
Et fem mand stort udbrud fik det meste af dagen lov til at ligge som lokkemad for feltet. Og først da der manglede godt og vel 15 kilometer af etapen, fik sprinterholdene samling på feltet. Kort efter stak Navardauskas af, i hvad der lignede et håbløst forsøg.
Men hjulpet på vej af en stærk motor og et større styrt i feltet lykkedes det litaueren at holde helt til målstregen og sikre Tour-historiens første litauiske triumf.
Italienske Vincenzo Nibali (Astana) fører fortsat suverænt den samlede stilling. Med syv minutter og 10 sekunder ned til nummer to, Thibaut Pinot (FDJ.fr), kan kun uheld forhindre italieneren i at træde op på det øverste trin på præmieskamlen, når Tour'en søndag afsluttes på Champs-Èlyseés i Paris.
Der er mere spænding om de andre trin på skamlen. Jean-Christophe Peraud (AG2R) er blot 17 sekunder efter Pinot, og Alejandro Valverde er yderligere to sekunder efter på fjerdepladsen. Der er dermed lagt op til en hidsig duel om de sekundære placeringer på lørdagens 54 kilometer lange enkeltstart fra Bergerac til Perigueux.
