Så skulle den ged være barberet. Tour de France-feltets alfahan, Vincenzo Nibali, satte på årets sidste bjergetape tingene eftertrykkeligt på plads, da han solo kørte først over målstregen på Hautacam og sikrede sig sin fjerde etapesejr i årets Tour.

Og Bjarne Riis kunne glæde sig over, at Rafal Majka forsvarede sin føring i løbets bjergkonkurrence, og polakken er nu sikker på at bære prikker, når feltet rammer Paris søndag.

En større gruppe ryttere fik tidligt lov til at tage på eventyr, og udbruddet fik opbygget sig et forspring på over fire minutter. Da de forreste ramte det første af rutens to bjerge, Col du Tourmalet, viste Biel Kadri (AG2R) og Mikel Nieve Ituralde (Sky) sig som de stærkeste, og de to ryttere efterlod de øvrige udbrydere på den stejle stigning.

I feltet satte Astana gradvist farten op. Løbets førende rytter, sicilianeren Vincenzo Nibali, lignede en mand, der ville pynte sin meget sandsynlige Tour-triumf med en sidste magtdemonstration. Og inden den sidste stigning var der blot et minut og 20 sekunder mellem feltet og de to lykkeriddere i front.

10 kilometer fra målstregen på toppen af Hautacam reagerede Nibali på et ryk fra 42-årige Chris Horner (Lampre-Merida), og de to ryttere gled med stor lethed væk fra favoritholdet. Kort efter sagde italieneren farvel til Horner, kørte udbryderne ind og fortsatte alene mod mål.

Nibali var på forhånd den eneste, der kunne true Rafal Majkas (Saxo-Tinkoff) føring i bjergkonkurrencen - Joaquim Rodriguez (Katusha) gik kold allerede på den første stigning. Nibali var inden etapen 31 point efter polakken, og det betød, at Majka i tilfælde af en Nibali-sejr som minimum skulle ende blandt dagens seks første.

Derfor måtte polakken, der vandt onsdagens etape, igen på hårdt arbejde og han satte alene en jagt på Nibali ind. Kort efter sluttede løbets nummer tre, Thibaut Pinot (Francaise des Jeux), nummer fire, Jean-Christophe Peraud (AG2R), og nummer seks, Tejay Van Garderen (BMC), sig til polakken.

Men de kunne ikke hente Nibali, der på toppen af Hautacam satte en fed streg under, at han er feltets absolut stærkeste rytter. Nu kan kun uheld forhindre italieneren i at lade sig hylde som vinder i Paris på søndag.

Majka kom ind på en flot tredjeplads og sikrede sig endegyldigt bjergtrøjen.

Alejandro Valverde (Movistar) kunne ikke følge med konkurrenterne og mistede sin andenplads i den samlede stilling. Spanieren er nu nummer fire efter Nibali, Pinot og Peraud.