Den danske mesterklub, FC Midtjylland, står tirsdag aften over for deres hidtidige største europæiske test, når man tager imod APOEL Nicosia i Champions Leagues 3. kvalifikationsrunde.

31-årige Mikkel Beckmann, der nu er i Hobro, spillede i 2013 på GSP Stadion i den cypriotiske hovedstad, og han fortæller om en vanvittig atmosfære, som venter i næste uges returopgør på Cypern.

»Det er en fuldstændig heksekedel dernede. Det er maniske fans, som giver en sindssyg fed kulisse, hvor der bliver gået til den. Der er ’kun’ 23.000 på plads, men fansene er sindssyge med romerlys og alt, hvad der kan larme. Deres helt store drøm er at spille Europa hvert år. Det eneste, de går op i, er Champions League. Så det betyder alt for dem,« siger han og husker tilbage på en række episoder, der rystede i den sjællandske mave.

»Der var nogle vilde episoder, hvor de kom ind på træningsbanen, fordi de var utilfredse. Der skal man som dansker lige trække vejret. Vi spillede ofte hver femte kamp uden tilskuere, fordi de altid fik karantæne,« siger han.

APOEL Nicosia spillede i sidste sæson i Champions Leagues gruppe F med de senere vindere fra FC Barcelona, Paris Saint Germain, og Ajax – en dødsgruppe, hvor det bare blev til et point, hjemme mod Ajax. I 2013/2014 spillede cyprioterne gruppespil i Europe League, hvor de blandt andet slog AaB ud i kvalifikationen, og i 2011/12 blev selveste Real Madrid endestationen i Champions League-kvartfinalen. En skræmmende europæisk statistik, som FC Midtjyllands træner, Jess Thorup har brugt for at kalde Apoel til favorit, men meget er sket siden da, mener Mikkel Beckmann.

»Der har været en kæmpe udskiftning, siden jeg var der. Det græske krak er gået hårdt udover Cypern og APOEL. Det gik stærkt ud over klubbens økonomi, og det kostede på præsidentposten, på spillerfronten, på manager-siden, ja, stort set hele organisationen. Men det er begyndt at vende den rigtige retning igen. Jeg føler, FC Midtjylland har en bedre chance end AaB. De har mistet to store profiler i John Arne Riise og Rafik Djebbuer. De er svære at erstatte. Truppen er ringere end deres CL-trup sidste år, så FCM er en lille favorit,« vurderer Beckmann.

APOEL Nicosia har gode erfaringer med danske hold i Europa. I 2009 blev FCK sendt hjem fra Cypern med et 1-3-nederlag efter en københavnsk 1-0 sejr i Parken, og sidste sæson tabte AaB med 0-4 efter 1-1 i Aalborg. Endnu en skidt statistik set med FC Midtjyllands briller, men Mikkel Beckmann peger på, at tilskuernes enorme entusiasme kan ende med at blive en hæmsko for cyprioterne.

»Man føler sig som favoritter, lige meget hvem man møder. Derfor er der et stort pres fra tilskuerne. De er rimelig hjernedøde, men de forventer lutter sejre med mange mål. Så når der kommer et hold fra Danmark, som de har gode erfaringer med, er der forventninger til, at de på hjemmebane kører sejren hjem. APOEL ved lige præcis, hvad de skal på udebane, hvor de spiller fuldstændig anderledes defensivt. Og så på hjemmebane er det derud af,« siger han.

Så tirsdag aften kan FCM formentlig regne med en særdeles defensivt indstillet modstander.