Lasse Vøge
En enkelt Jakob Ankersen-scoring var torsdag aften nok til at sikre Esbjerg en 1-0-sejr over kasakhiske Kairat Almaty og sende vestjyderne videre til tredje runde i Europa League-kvalifikationen med samlet 2-1. Men sejren forstærkede samtidig behovet for spillertilgang markant.

- Det begynder efterhånden at presse sig på med de mange kampe, vi har i øjeblikket. Jeg vil godt indrømme, at sejren lægger et vist pres på os i forhold til at finde forstærkninger, sagde Esbjergs ungdomselitechef, Niels Erik Søndergaard, til TV3 Sport efter kampen.

- Vi tærer hårdt på truppen i øjeblikket, og det er et spørgsmål om at gøre mulighederne omkring start-11'eren bedre. Over mange kampe skal der bruges mange spillere, så det er spillere med kvalitet, vi leder efter.

Cheftræner Niels Frederiksen har i sommerpausen måtte sige farvel til spillere som Peter Ankersen, Mushaga Bakenga og Kian Hansen, uden at der er kommet nævneværdige erstatninger til. Og selv om sæsonen lige er startet, kan cheftræneren allerede mærke, at truppen har mistet bredde.

- Truppen er jo smallere end sidste år. Nu har vi spillet to Europa League-kampe, og vi skal spille i hvert fald to mere. Vi må prøve at dosere kræfterne så godt som muligt. Men jeg vil helst ikke til at skulle hive old boys-spillere ind til kampene, sagde Niels Frederiksen til TV3 Sport efter kampen.

Ifølge Niels Erik Søndergaard forhandler Esbjerg for tiden med flere emner, og han vil ikke udelukke, at der snart bliver tilført nyt blod til truppen. Og det kan kun gå for langsomt for Niels Frederiksen.

- Ja, hellere om fem minutter end om 10 minutter!
 
Esbjerg skal i Europa Leagues tredje kvalifikationsrunde møde polske Ruch Chorzow.