Pep Guardiola har i Manchester City skabt et mini-Barcelona, som onsdag aften skal måle sig med forbilledet.
Hvordan vil Barcelona håndtere en modstander, der på mange måder ligner - Barcelona? Det får vi svar på, når Manchester City og Pep Guardiola onsdag aften udfordrer hjemmeholdet på Camp Nou - med Barcelonas egne våben.
For Manchester City-manager Pep Guardiola kender Barca bedre end de fleste. Det var på Camp Nou, han som FC Barcelona-spiller vandt seks La Liga-trofæer og adskillige andre titler. Og det var her, han skabte sit navn som træner, da han stod i spidsen for et af fodboldens mest legendariske hold, der på fire år vandt La Liga tre gange og Champions League to.
Så Guardiola har al den viden, han behøver om modstanderen inden Manchester Citys Champions League-gruppekamp mod FC Barcelona. En vigtig en af slagsen mellem gruppe C’s helt store favoritter og tophold.
Barcelona har seks point efter de første to runder, mens City efter deres vilde 3-3-kamp mod Erik Sviatchenkos Celtic har fire. Så briterne skal altså have point med hjem, hvis de vil udfordre Barca på førstepladsen.
For Guardiola er det også en kærkommen mulighed for at bevise over for sit gamle hjemmepublikum, at han stadig er en verdensklassetræner. Sidst, han forsøgte, var i Champions League-semifinalen i 2015, da han med sit Bayern München-hold kom på besøg og blev sendt hjem med en 0-3-snitter.
»Guardiola var måske lidt naiv med sin taktik, så Bayern løb lige ind i kniven. Messi kørte dem fuldstændigt over og lavede endda tunnel på Boateng. Det var en ordentlig røvfuld,« mindes TV3 Sports Niels Christian Frederiksen, der har fulgt spansk fodbold i årtier, og onsdag aften kommenterer fra Camp Nou i Barcelona.
På trods af kun at have stået i spidsen for City i nogle få måneder er Pep Guardiola kommet imponerende langt i arbejdet med spillestilen i den købestærke klub, mener TV3-kommentatoren.
Men det er måske heller ikke så mærkeligt, for City har tilsyneladende længe haft en plan om at tilpasse klubben til den spillestil, som netop Guardiola er kendt for. Således hentede man i 2012 to tidligere FC Barcelona-chefer i Ferran Soriano og Txiki Bergiristain, der siden har været henholdsvis administrerende direktør og sportsdirektør i den nordengelske klub.
Denne sommer kom Guardiola så til klubben og hentede FC Barcelonas ligamålmand Claudio Bravo samt deres tidligere spiller Nolito. Sidstnævnte blev efter sigende hentet for snuden af netop Barcelona, der ville have ham tilbage i folden. På samme tid blev Citys mangeårige midtbanegeneral Yaya Touré skubbet længere og længere ud i kulden, og et nyt City-hold begyndte at tegne sig. Et mini-Barcelona.
Dog med forbehold, påpeger Niels Christian Frederiksen, der ikke ser Guardiola klamre sig til 4-3-3-spillestilen, som han gjorde i Barcelona-tiden.
»Han er en af de mest nysgerrige trænere i verden lige nu. Han har sin filosofi om at være boldbesiddende og genvinde bolden, men systemerne skifter han hele tiden. Det så vi i weekenden, da City stillede op i 3-2-2-3 mod Everton. Så han er mere eksperimenterende end dengang og indretter sig mere efter modstanderen. Det gør hans hold mere uberegneligt.«
Forud for kampen har Guardiola rost onsdagens modstandere. De er en ’maskine’, har han sagt og særligt fremhævet deres frygtindgydende fronttrio.
»De har tre fantastiske spillere i Lionel Messi, Luis Suárez og Neymar. De er utrolige i kontraangrebet. De er gode til at bygge spillet op. Det er et godt hold,« sagde han forleden.
Og selvfølgelig gjorde gentlemanden Pep Guardiola det. Før hver eneste kamp og ligemeget hvilket hold han træner, roser han modstanderne og understreger sin respekt.
Respekten gengældes da også i den catalanske storby, hvor han stadig huskes for sine fire magiske år i spidsen for klubben, hvor de vandt 14 trofæer til holdets trofæskab.
»Han er et barn af klubben, barn af La Masia, født og opvokset i Catalonien. Da de vandt Europa Cup’en i 1992, var det ham, der stod med pokalen og råbte: ’Indbyggere i Catalonien, her har I den!’ så han bliver hyldet, når han kommer tilbage, ingen tvivl om det,« fortæller Niels Christian Frederiksen.
Netop Manchester City har flere gange forsøgt at lokke Barcelonas største stjerner væk, og i det spanske er man da også træt af ’nyrige opkomlinge holdt oppe af arabiske oliepenge’, fortæller kommentatoren. Men Guardiolas stjerne i Barcelona kan holde til det.
»Det er næsten kun, hvis han skifter til Real Madrid, at han kan blive upopulær. Det ville være forræderi i deres øjne. Det bliver man ikke tilgivet for.«
FC Barcelona - Manchester City sendes på 3+ kl. 20.45.
