De danske drenge skal vise mere hjerte, og de skal ofre deres liv for fodbolden. Sådan lyder opfordringen fra Pierre-Emile Højbjerg efter semifinaleblamagen mod Sverige.

Han kom ud med en bog i hånden. Eskild Ebbesens bog, for at være mere præcis. 'Tænk som en vinder', hedder den. Men var det dét, de danske U21-drenge gjorde under semifinalenederlaget til svenskerne? Nej, det var det ikke. Andet kan ikke siges oven på et nederlag på 1-4 til et hold, Danmark på papiret burde slå

.

»Vi ville gerne have gjort det. Men der er to hold på banen. Det glemmer man bare nogle gange. Vi er ærgerlige, og vi er skuffede, og vi er heller ikke i dag gode,« siger Pierre-Emile Højbjerg til BT.

Har vi overvurderet jer?

»Det er op til jer. Det er op til jer at vide, hvad I skriver. Det kan jeg ikke sørge for,« fortsætter den danske stjerne.

Lørdag aften viste de danske U21-drenge ikke et niveau, der retfærdiggør de ord, de har fået med på vejen - og de ord, de selv har ytret. De skuffede stort, og dét der ifølge Pierre-Emile Højbjerg manglede, var hjerteblod.

»Potentialet er der. Potentialet til at få en masse topspillere i Danmark. Men spørgsmålet er bare, om de ved – nogle af drengene – hvor hårdt man skal arbejde. Hvor meget det kræver at blive lige så dygtig som Arjen Robben. Hvor meget man skal ofre af sit liv og af sig selv. Af sit hjerte. Blod, sved og tårer. Der er alligevel et stykke vej derop. Danmark er et lille land, så vi må arbejde lidt ekstra for det,« påpeger Højbjerg reflekterende.

»Vi skal vide - både som hold og individuelle spillere - at vi har potentialet til at nå rigtig langt og opnå noget stort i den her fodboldverden. Men der er stadig lang vej endnu op til de allerbedste, hvor vi drømmer om at være,« uddyber han.

Nu er det danske hold færdige ved et underligt uforløst EM, hvor det blev til to store nederlag. Men også to sejre og ikke mindst en OL-billet til Rio de Janeiro næste år.

»Når vi kigger tilbage på det om nogle uger eller måneder, har vi alligevel lavet et godt statement i forhold til fremtiden. Det må vi ikke glemme. Vi har et skud mere i bøssen i forhold til OL. Uanset hvor mange, der kommer med her - inklusiv mig selv. Det ved man ikke. Det er langt ude i fremtiden. Men for fremtiden er sådan et nederlag guld værd. For det gør så ondt, så når man står her igen, vil man gøre hvad som helst for ikke at opleve det igen,« slutter Pierre-Emile Højbjerg.

Bayern München-spilleren skal nu på ferie. En tiltrængt én af slagsen.