Den lille argentiner kan gå forbi legendariske Raul med et mål mod Apoel Nicosia i tirsdagens Champions League-opgør.
Det er måljagt på ypperste niveau, når Lionel Messi tirsdag aften kan føje endnu en rekord til samlingen og lægge sig alene i spidsen på alle tiders topscorerliste i Champions League. Messi har netop udslettet Telmo Zarras 60 år gamle rekord på 251 mål sammenlagt i Primera Division og har allerede sigtekornet rettet mod mere guf til statistiknørderne og historiebøgerne.
Barcelonas boldmagiker ramte en tangering af Real Madrid-ikonet Rauls rekord på 71 scoringer i Champions League med sine to scoringer mod Ajax allerede i forrige spillerunde. Men der er ret beset ingen grund til at stoppe, når måljernet er rødglødende, og Messi i øjeblikket ser ud til at sprudle af spilleglæde som en sprød og fodboldsulten teenager.
Barcelona-manager Luis Enrique var da heller ikke nærig med roserne, da han i september lavede et betingelsesløst knæfald for verdensstjernen efter en 2-0-sejr på Camp Nou over Athletic Bilbao, hvor Messi havde næstsidste fod på bolden ved begge mål.
- Messi er ikke bare den bedste i verden på grund af de mål, han scorer eller de assist, han lægger fod til, men for det hele. Han er også blandt de bedste i verden med sit defensive arbejde. Messi er uden for kategori, når det kommer til hyldest. Vi er blevet vant til det (at se ham, red.), men det er en nydelse og et privilegium at have verdens bedste på dit hold. Uden tvivl, lyder det fra Enrique.
Netop det selvfølgelige i Lionel Messis maniske målproduktion kan på det nærmeste overskygge selve storheden i hans bedrift. Men det sætter tingene i perspektiv, når man ser på, hvor hurtigt den 27-årige argentiner er nået op på siden af en klinisk afslutter som Raul, der sluttede sin karriere i Champions League for Schalke 04, hvor han nåede fem kasser.
Raul skulle bruge i alt 142 kampe på at ramme sine 71 mål. Det er præcist et halvt mål i snit per kamp. Lionel Messi har gjort det på 90 kampe og når dermed et scoringsgennemsnit på svimlende 0,79. Alligevel behøver man ikke stirre sig blind på tallene alene, for udviklingen i moderne fodbold har været med frit scorende offensivspillere som Messi, lyder det i en analyse fra goal.coms Kris Voakes.
- Raul var konge af Champions League, da der var langt bedre defensivspillere, siger han med henvisning til navne som Paolo Maldini, Alessandro Nesta, Matthias Sammer, Jürgen Kohler og Paolo Montero.
Den slags lunkne forbehold kan Messi med sine fire kåringer som verdens bedste fodboldspiller tillade sig at lade hånt om. Men det er et vidnesbyrd om den stjernekrig, der hersker mellem Lionel Messi og Real Madrids Cristiano Ronaldo, at den 29-årige portugiser også rager mål til sig med en uudslukkelig appetit og dermed konstant holder rivaliseringen i kog. Messi kan mærke Ronaldos ånde i nakken, og det er tæt mellem de to superstjerner.
Ronaldo er bare ét mål fra at tangere Raul, men har dog brugt 106 kampe på at nå så langt.
