Lionel Messi bærer en hel nations forventninger om en Copa America-titel på sine skuldre. Argentina er som altid med Messi på holdet tårnhøj favorit, men trods en plads i semifinalen har hverken holdet eller hovedpersonen selv imponeret indtil nu, og spørgsmålet er, om der ligefrem hviler en forbandelse over Messi, når han spiller for ’La Albiceleste’
Verdens vel nok bedste fodboldspiller har vundet 24 titler med FC Barcelona og var også arkitekten bag FC Barcelonas drømmesæson, da klubben vandt alle turneringer, den deltog i.
Anderledes sparsom har succesen været for Lionel Messi, der fyldte 28 år i sidste uge, når han har tørnet ud for Argentina. Altid lige ved og næsten.
Men nu skal det endelig være. Argentina har med hiv og sving spillet sig frem til semifinalen i dette års Copa America i Chile og er storfavorit til at løfte trofæet for første gang siden 1993.
Dengang vandt Argentina Copa America i Ecuador, men siden har Argentina ikke stået øverst på skamlen ved de sydamerikanske mesterskaber eller ved VM – på trods af, at Argentina de seneste knap 10 år har kunnet mønstre et stjernespækket mandskab anført af den firefoldige vinder af Ballon d’Or, der debuterede i slutrundesammenhæng ved VM i Tyskland i 2006 i en alder af 18 år.
’La Albiceleste’ har dog været tæt på i to omgange. Men både i Copa America-finalen i 2007 og VM-finalen i 2014 måtte argentinerne se sig slået – af henholdsvis Brasilien og Tyskland.
Men nu skal det være. For det vil være en dødssynd, hvis ikke Argentina vinder minimum et stort trofæ i nutidens Messi-æra.
»Det vil være utilgiveligt, hvis denne generation af spillere ikke vinder en titel,« sagde Argentinas landstræner Gerardo Martino før Copa America.
Og når man skimmer stjernenavnene på Argentinas trupliste, er der da også grobund for et argentinsk festfyrværkeri med offensive profiler som Sergio Agüero, Gonzalo Higuain, Carlos Tevez og Ángel Di María, mens holdets defensiv udgøres af stærke navne som Javier Mascherano, Nicolás Otamendi og Pablo Zabaleta.
Men prangende har spillet ikke været endnu i turneringen. I åbningskampen spillede Argentina uafgjort 2-2 mod Paraguay efterfulgt af to smalle 1-0-sejre over Uruguay og Jamaica, hvor Lionel Messi fejrede sin kamp nummer 100 for ’La Albiceleste’.
De syv point var dog nok til at vinde gruppen, og i kvartfinalen mod Colombia var Messi og co. klart overlegne i spil og chancer, men skarpheden var ikke-eksisterende. Kun en afgørende scoring i straffesparkskonkurrencen af Carlos Tevez sikrede semifinalepladsen.
Hvis man var overtroisk, kunne man fristes til at mene, at der ligger en forbandelse over Lionel Messi, når han trækker landsholdsdragten over hovedet. Han har deltaget i fem slutrunder og også været i to finaler, men begge er blevet tabt. Ved næste VM i 2018 vil han være 31 år, så det er sandsynligvis hans sidste mulighed for at træde ud af Diego Maradonas skygge.
I sine 101 landskampe har Messi scoret 46 mål. Flot og kun 10 mål fra Gabriel Batistutas rekord, men det er også langt fra det imponerende snit, som Messi har præsteret på klubholdet Barcelona. Fra 2008, til og med den netop afsluttede sæson, har Lionel Messi scoret 370 mål i 372 kampe for Champions League-vinderne.
Lionel Messi har indtil nu kun formået at score et enkelt mål i dette års Copa America trods talrige muligheder mod især Colombia. Hans landsholdskollega og gode ven, Sergio Agüero, er dog sikker på, at holdets anfører og altoverskyggende omdrejningspunkt slår til, når det for alvor gælder.
»Målene skal nok komme, han skal bare være tålmodig. Han er altid under pres for at score mål, så han kender følelsen. Men han satser altid med hjertet, og han bliver ved med at kæmpe. Det giver holdet selvtillid, for når Messi kæmper, så kæmper hele holdet med ham,« sagde Agüero til pressen forud for semifinalekampen mod Paraguay.
Argentina spiller semifinale mod Paraguay i nat. Vinderen møder Chile, som natten til tirsdag vandt 2-1 over Peru.
