Bevæbnet med oliemillioner forsøger Astana at hente unge vesteuropæere til klubben i jagten på europæisk succes

Astana og sport er i international forståelse en sammenkædning med cykling, men nu forsøger kasakherne sig også i fodboldens verden. Og det gerne med et dansk islæt.

I 2014 vandt Astana FC det nationale mesterskab og gik derefter på et flot togt i kvalifikationskampagnen til Europa League, hvor der skulle mægtige Villarreal til for at sende holdet ud. Og det efter at Astana FC havde taget livet af Hapoel Tel Aviv og AIK Stockholm – begge gange som stærkt undertippet.

Nu ser det dog ud til, at rollen som miniput skal revideres. Det er slut for mellembløde europæiske hold at trække let på smilebåndet, når modstanderen bliver hovedstadsholdet fra Kasakhstan, der i næste sæson træder ind i anden runde i Champions League-kvalifikation ligesom de danske mestre. Holdet er det seneste bud på et overordentligt velhavende mandskab fra det tidligere Sovjets randområder, der vil byde op til dans til duften af oliemillioner.

Metoden er imidlertid en smule anderledes end andre projekter set fra de kanter. Russiske Anzhi hentede blandt andre Samuel Eto’o til Dagestan, der har mere tilfælles med Afghanistan end Moskva, men her er pipelinen med petrodollar løbet tør.

Astana FC gør det anderledes. De arbejder ikke med en dagsorden, der tæller samme vanvidslønninger og voluminiøse budgetter som Anzhi, men transfersummer op til 50 millioner kroner er muligt.

En delegation fra Astana har i denne uge været i Danmark i et forsøg på at erhverve danske U21-landsholdsspillere med henblik på langsigtet opbygning og ikke bare de store overskrifters hurtige fiks. OBs Kasper Larsen er således blevet mødt med et lukrativt tilbud.

LÆS OGSÅ

»Den delegation, vi taler med, havde virkelig gjort sit hjemmearbejde godt og identificeret Kasper som en spiller med potentiale, der kunne bygges videre på,« siger Kasper Larsens agent, Michael Bolvig.

»De vil gerne have unge, dygtige vesteuropæiske spillere over, som gerne vil være ’first movers’, så andre spillere kan se, at det altså ikke er farligt at tage til Kasakhstan. Det har været en meget professionel og upåklagelig dialog, og jeg kan godt forestille mig, de kan lykkes med at hente danske spillere fremadrettet, men hvor det ender med Kasper, er for tidligt at sige endnu, men der er ikke lukket døre,« siger Michael Bolvig.

Astana FC er statens hold, og med solid, politisk indflydelse og opbakning ligner det ikke en døgnflue med tørlagte pengekasser, før vi vender næste blad i fortællingen om hold fra Europas fjerne afkroge, der satser stort. En fortælling der også tæller armenske Pjunik Jerevan og georgiske Dinamo Tbilisi – klubber med Sovjet-fortid der nu med millioner fra landenes elite forsøger at arbejde sig ind i fodboldens store rampelys, de europæiske turneringer.