Over en håndfuld danske topgolfere kæmper om bare to billetter til herrernes olympiske golfturnering
Nedtællingen til Rio og den olympiske golfturnering er i gang, og allerede nu står det klart, at der venter en skarp kamp mellem Danmarks bedste golfspillere om retten til at deltage.
Sæsonen har budt på en imponerende stime store danske resultater, og det har vendt rundt på den forventede rangorden. Hvor det ender, er umuligt at forudsige. Så umuligt, at Claus Mølholm, eliteansvarlig i Dansk Golfunion og teamleder for den danske OL-golfdelegation, i øjeblikket er i gang med at søge OL-akkrediteringer og få taget mål til OL-tøj til mere end en håndfuld danske herregolfere.
»Vi er nødt til at skrive alle sammen ind som mulige OL-kandidater,« siger han og henviser til et stærkt dansk felt, som han godt vil kalde det bredeste nogensinde.
Skruer vi tiden et lille års tid tilbage, lå det langt fra i kortene, at den danske golftop skulle blive så tæt frem mod sommerlegene i den brasilianske millionby. Billetterne uddeles til de to danskere, der placeres bedst på en olympisk rangliste, som bestemmes af resultater fra en to-årig periode gældende per 11. juli 2014.
Da den to-årige kvalifikationsperiode blev skudt i gang, var veteranen Thomas Bjørn og den fremadstormende lærling, Thorbjørn Olesen, et stykke foran de danske konkurrenter, som blandt andre talte den rutinerede nordjyde Søren Kjeldsen, men i dag er meget vendt på hovedet. I skrivende stund er Søren Kjeldsen og Thorbjørn Olesen de to højst rangerede danskere (i prioriteret rækkefølge) på den olympiske kvalifikationsliste, men alt er i spil i det kommende yderst interessante golfår. Selv nye navne på Europa Touren som Joachim B. Hansen og Jeff Winther kan, hvis alt gå op i en højere enhed, spille sig ind i OL-varmen.
»Den, der rammer en stime, som Søren Kjeldsen gjorde i sommer, kan jo virkelig ændre på den her liste,« siger Claus Mølholm, eliteansvarlig i Dansk Golfunion og teamleder for den danske OL-golfdelegation.
Netop 40-årige Søren Kjeldsen er det fornemste eksempel på en dansk golfsæson, der har budt på mange opløftende resultater. Med blot en uges mellemrum vandt han i sommer Dubai Duty Free Irish Open og fik en andenplads i Nordea Masters, inden han sluttede sommeren med en andenplads på hjemmebane i Made in Denmark. Dermed skovlede han – foruden millioner af kroner – masser af ranglistepoint hjem og ligner nu et særdeles godt bud på den ene af to danske golfherrer til OL.
Efter ham finder man Thorbjørn Olesen, som i store dele af året har været langt fra det topniveau, vi alle kender. Men som alligevel foretog et højdespring på ranglisten, da han i oktober vandt den fornemme turnering Alfred Dunhill Links Championship og høstede karrierens største præmiesum på over fem millioner kroner.
Han bliver dog truet af et i offentligheden noget mindre dansk golfnavn, der er godt i gang med karrierens gennembrud. 24-årige Lucas Bjerregaard har med en imponerende sæsonafslutning meldt sig ind i OL-kampen og står lige nu foran ikonet Thomas Bjørn i køen. Fem top 10-placeringer siden september – herunder en andenplads i Hong Kong vidner om kvalitet, der gør ham til et oplagt bud på en turneringsvinder på Europa Touren i den kommende sæson. Sker det, kan han meget vel blive jokeren, der snyder de mere etablerede navne. Hvad angår Thomas Bjørn, har 2015 været en af de sæsoner, der bare skal glemmes. Alligevel må den 44-årige veteran på ingen måde afskrives.
»Det mest realistiske er måske, at Thomas Bjørn finder sin gamle form. Laver han et par topresultater, er han lynhurtigt inde i kampen,« vurderer Claus Mølholm.
»Det samme med Lucas Bjerregaard. Han skal ’bare’ have nogle top 3-placeringer igen, så æder han sig ind på Thorbjørn Olesen. Så skal Thorbjørn gøre noget, der er endnu bedre. Det bliver meget, meget interessant. Nu har man det her ekstra element, at man hver eneste uge kæmper om den her OL-plads,« fortsætter han.
Uanset hvem der løber med billetterne, er en ting sikkert. Med turen til Rio følger store danske forventninger.
»Ambitionen er en medalje, men foreløbig har vi sat en top 15-placering som noget, vi vil være tilfredse med. Men rammer vi en uge, hvor alt kører, har vi en reel medaljekandidat. Så gør det ikke så meget, om man hedder Thomas Bjørn, Thorbjørn Olesen eller Søren Kjeldsen,« siger Claus Mølholm
Eller hvem ved... Måske en helt fjerde. Kampen om pladserne er i fuld gang.
