Nikolaj Jacobsen har nu haft godt en måned til at puste ud efter en EM-slutrunde, der ikke gik, som mange danskere havde håbet på.
Håndboldherrerne mødte nemlig op som historisk store favoritter til at vinde guldet, men de måtte nøjes med et sæt bronzemedaljer.
Hvis man tror, at landstræneren har ligget søvnløs siden EM, ja, så tager man dog grueligt fejl. Omstændighederne betyder nemlig, at stoltheden over at have fået den tredje medalje på stribe fylder langt mere end skuffelsen over et kikset guldtogt.
»VI har jo prøvet corona før både til VM og OL, men ikke på den måde som til EM i Ungarn, hvor smitten for alvor fyldte noget. Vi blev testet hver dag og vidste ikke, om vi var købt eller solgt, og det var en mentalt hård prøvelse at gå i,« siger Nikolaj Jacobsen og fortsætter:
»Så det har været vanvittigt hårdt at præstere tre slutrunder i træk. Det er ikke bare lige noget, man gør. Og når du så også er belastet efter en lang sæson – vi har nogle af de spillere, der spiller allerflest kampe i verden – så finder du måske ikke lige helt det topniveau, man kunne forvente eller håbe på. Jeg synes stadig, vi spiller en fin og turnering uden at være prangende,« lyder det fra landstræneren.
Derfor har Nikolaj Jacobsen heller ikke tænkt sig at gennemanalysere samtlige danske kampe ved EM ned i de mindste detaljer.
Han ser i lige så høj grad de tre seneste slutrunder som en samlet størrelse.
Og ud fra den betragtning er der intet, som giver anledning til revolutioner på landsholdet.
»Jeg synes ikke, det er fair over for spillerne – eller mig for den sags skyld – at lave kæmpestore konklusioner efter en turnering, hvor spillerne er slidt i bund efter et vildt hårdt forløb på to år. Og hvis du kigger over de tre mesterskaber, synes jeg, vi er dem, der har spillet det bedste håndbold,« lyder det fra Nikolaj Jacobsen, som dog erkender, at landsholdet særligt på ét punkt var udfordret under EM.
»Både inden og under turneringen havde jeg en fornemmelse af, at vi ikke havde det mentale overskud til at få det allersidste ud af tingene. Vi skulle arbejde hårdere for det. Jeg vil ikke være efter nogen her, men det var heller ikke tilfældigt, at det var os, der var så gode til at gå fri af coronaen. Det skal spillerne have stor ros for, men det kræver også en masse disciplin og nogle fravalg under en turnering.«
Men coronadelen har jo været hård for alle deltagere, så det kan jo også lyde lidt som en dårlig undskyldning?
»Ja, det var ens for alle. Men vi har haft stort set de samme spillere med til alle tre turneringer, og det er der ikke mange af de andre, der har.«
Efter jeres nederlag til Spanien i semifinalen sagde du, at ‘når det her EM er overstået, så går jeg mere i dybden med den kamp og skal sikre mig, at det ikke sker igen’. Har du gjort det?
»Jeg har set kampen igen. Der er nogle ting, vi skal have ændret på, men det er nogle ret grundlæggende ting, som jeg skal have styr på med spillerne. Det vil jeg ikke komme ind på her. Vi vandt for få mand-mand-dueller, og så blev det svært. Men Spanien kom ikke med noget nyt. Det var slet ikke sådan, at jeg efter kampen tænkte 'puha, det gjorde de virkelig godt, hvordan fanden løser vi dem næste gang'.«
»Og det er samme oplevelse, jeg har, når jeg har set kampen igen. Så det er ikke sådan, at nu skal vi have ændret en masse.«
Så du er rolig for fremtiden, fordi du har fornemmelsen af, at hvis I rammer topniveauet, så får de andre det stadig svært? Og så er der ikke så meget grund til at være bekymret for eksempelvis Spanien?
»Jeg er altid bekymret for at møde Spanien, for det er et godt hold, haha. Men nej, det er jeg ikke. Jeg synes, vi har et rigtig godt landshold. Men i semifinalen havde vi bare en dag på middelniveau, og det er ikke godt nok i en semifinale.«
Apropos det… Mikkel Hansen ramte for første gang i meget lang tid ikke sit topniveau i en semifinale. Han plejer jo ellers at afgøre den her slags kampe. Giver det anledning til bekymring for fremtiden?
»Nej, det gør det ikke. Mikkel kom stadig på All Star-holdet og er stadig en meget vigtig figur. Men Mikkel bliver også ældre ligesom alle os andre, så det kan godt være, vi skal til at vænne os til, at Mikkel ikke skal spille så mange minutter som tidligere – for også at holde ham frisk gennem en hel slutrunde. Det synes jeg nu også, vi gjorde til EM, fordi turneringen formede sig fornuftigt for os, så vi fik givet ham pauser undervejs,« siger han og tilføjer:
»Men igen… Det er ikke til det her EM, jeg synes, man får det reelle billede. Det gør man mere til den næste, hvor alle spillere har haft sommerferie og så videre.«
Derfor er landstræneren også optimistisk. Både når det gælder den forestående samling senere i marts, hvor han har udtaget en del unge og uprøvede kræfter, og i et længere perspektiv.
»Lige nu står vi sindssygt godt. Vi er allerede kvalificeret til de næste tre turneringer, så det giver arbejdsro og mulighed for også at kigge fremad til nogle af samlingerne. Og jeg synes som sagt også, vi spillede noget fin håndbold i Ungarn. Overskuddet manglende bare lidt – og det er helt forståeligt, hvis du spørger mig.«
