Aldrig er et dansk juniorlandshold rejst til et ishockey-VM med bedre spillere og større selvtillid.

"Jeg kan mærke på alle på holdet, at vi vil mere end bare at overleve blandt verdens ti bedste nationer. Det kan godt ske, at Danmark på papiret ligger til en nedrykningskamp, men målet er højere," siger Nikolaj Ehlers til BT.

Det danske U20-landshold imponerede i World Junior A Challenge i Canada i optakten til VM med en andenplads efter USA med Nikolaj Ehlers som turneringens topscorer med seks mål og tre assist i fire kampe.

Efter den sidste test mod Tysklands VM-hold natten til onsdag dansk tid er de danske talenter klar til VM-premieren 26. december i Air Canada Arena i Toronto mod Rusland.

Kæden med Nikolaj Ehlers, det 18-årige danske supertalent fra Halifax Mooseheads i den canadiske juniorliga QMJHL, og centeren Oliver Bjorkstrand, Portland Winterhawks, og Mads Eller, Edmonton Oil Kings, har været outstanding i VM-forberedelserne.

"Vi kender og supplerer hinanden godt. Der er en god kemi i kæden. Vi er venner. Oliver og Mads besøgte mig i sommerhuset i Blokhus. Jeg tror også, det er en fordel, at vi alle tre spiller i Nordamerika," siger Nikolaj Ehlers.

"Mads er en stor og stærk spiller, der forechecker godt og tager tacklingerne og skaber plads til Oliver og mig."

Nikolaj Ehlers, 18, blev draftet i første runde som nr. 9 af Winnipeg Jets i 2014 og Oliver Bjorkstrand, 19, i tredje runde af Columbus Blue Jackets i 2013.

Nikolaj Ehlers er et brandvarmt navn i Nordamerika og blev i 2014 kåret som Rookie of the Year i CHL. Efter en sæson med 104 point i grundserien og 28 i playoff scorede han den ene pris efter den anden og blev rost til skyerne af alle NHL-eksperter. Også i Winnipeg Jets' camp tog han alle med storm.

I denne sæson har han lavet 47 point (16 mål og 31 assists) for Halifax Mooseheads i 23 kampe.

"Det er selvfølgelig dejligt med påskønnelse, men der er ikke noget, der slår glæden over vores VM-oprykninger med U18 og U20," siger han.

Nikolaj Ehlers har en unik speed og teknik og står over for en stor NHL-karriere. I BTs optik vil han være en stor gevinst for A-landsholdet i VM i Ostrava.

"Lige nu er det ikke NHL og A-landsholdet, jeg tænker på. Det handler om U20-VM. Jeg glæder mig vildt til at komme i gang," siger han.