Det er aldrig før sket i dansk ishockeys playoff-historie, at et hold har overlevet efter at have tabt de første tre kampe.
Statistikken er derfor skræmmende for Herning Blue Fox og Odense Bulldogs, grundseriens nr. 1 og 4.
Inden kvartfinalens tredje runde tirsdag i bedst af syv-serien er de bagud 0-2 mod henholdsvis Rungsted Ishockey og Esbjerg Energy.
Efter søndagens anden runde, hvor 'de fire små', holdene fra fem til otte, slog top 4-holdene, ser rævene og hundene skriften på væggen. Nok er det ikke en matchbold, de har imod sig. Men næsten.
Herning Blue Fox' landsholdsback, Rasmus Nielsen, har før prøvet at være bagud med to og alligevel strålet om kap med guldet nogle uger senere.
Han var med, da undertippede Hvidovre i 2008 kom foran 3-1 efter at have tabt den første kamp i kvartfinalen i Herning med 1-10.
Og han har heller ikke glemt, at Odense i finalen for tre år siden førte 2-0 og 3-1, inden rævene igen tog tre på stribe.
»Jeg er overbevist om, at vi kommer tilbage, uanset hvad statistikken siger. Det handler om at arbejde stenhårdt og tro på det. Det hårde arbejde er vores varemærke,« siger Rasmus Nielsen.
»Jeg havde en bedre følelse efter kampen i søndags end efter den første kamp, hvor vi manglede meget med hensyn til spillet og indstillingen. Vi spillede en god kamp i Rungsted bortset fra de sidste fem minutter. Vi må ikke smide en føring væk i de sidste minutter, men det er jo, hvad der sker.«
Selv om Rasmus Nielsen tror på en reducering, har han respekt for Rungsted.
»Et taktisk godt spillende hold med store profiler,« siger han.
Herning Blue Fox er stadig uden tjekken Petr Kalus, som fik to spilledages karantæne for sit vanvittige spark til en liggende Adam Estoclet i fredags.
Om grundseriens topscorer, Henrik Eriksson, bliver klar efter den knæskade, han fik i første periode i Herning, er uvist.
»Det koster at skulle undvære så tunge og vigtige spillere,« siger Rasmus Nielsen.
Odense Buldogs' playmaker, Morten Andreasen, erkender, at Esbjerg Energys 2-0-føring er fortjent.
»Det har været to meget tætte, fysiske kampe, som det nu engang hører sig til i et playoff. Jeg havde håbet, at vi havde vundet en af dem, men vi har ikke været, hvor vi skal være,« siger han.
»Der hviler et stort pres på os, men med publikum i ryggen er jeg fortrøstningsfuld. Vi skal have de takter frem, som vi havde i første periode i fredags.«
I det fynsk/vestjyske drama er der ikke færre end 12 nordamerikanske spillere på isen og to canadiske cheftrænere.
Sønderjyske må erkende, at Rødovre Mighty Bulls ude og hjemme er to vidt forskellige hold. Tyrene rejste sig fra 2-5 i Vojens til 2-1 i Rødovre Skøjte Arena.
»Skal man vinde i Rødovre, skal man ramme dagen. Vi var kun gode i 20 minutter, og det er for lidt i et slutspil, hvor der bliver fightet stenhårdt,« siger backen Anders Overmark.
»Jeg må indrømme, at vi hang med hovederne efter kampen i Rødovre, men nu skruer vi op for tempoet og intensiteten. Rødovre et et godt slutspilshold med fire kæder og skal ikke undervurderes, men de har ikke noget at komme efter i Vojens.«
Om Rødovres backkæmpe med 160 NHL-kampe i bagagen, Theo Peckham, siger han:
»En stor, tung og tacklende spiller, som byder ind med erfaring og et enkelt spil og ikke lader sig stresse, men han har nu ikke skræmt os.«
Ligesom Sønderjyske må Frederikshavn White Hawks nøjes med 1-1 inden kamp tre efter Aalborg Pirates' udligning i Gigantium i sudden death.
»Vi kom godt ud, men gik ned i tempo, og dén fejl begår vi ikke i morgen. Vi skal også arbejde mere som en enhed i stedet for som en flok individualister,« siger Frederikshavn White Hawks' landsholdswing, Lasse Lassen.
»Aalborg spillede med stor fysik, og det virkede godt for dem i søndags. Det bliver også fysisk i resten af serien, men vi er klar og ved, hvad vi skal.«
Sådan er stillingen inden tirsdagens playoffrunde (bedst af syv kampe):
Herning Blue Fox-Rungsted Ishockey
Rungsted fører 2-0
Odense Bulldogs-Esbjerg Energy
Esbjerg fører 2-0
Sønderjyske-Rødovre Mighty Bulls
Stillingen er 1-1
Frederikshavn White Hawks-Aalborg Pirates
Stillingen er 1-1
