Jakob Steen Olsen

Filmstjernen Esther Williams, der var et af Hollywoods mest populære navne i første halvdel af 1950erne, er død, 91 år gammel.

I 1940ernes og 50ernes Hollywood var hun et af filmselskabet MGM's største stjerner, kendt for sine såkaldte "aquamusicals", der var fyldt med opulente  og koreograferede svømme- og dykkeoptrin. Genren var så populær, at Esther Williams' film konstant var at finde i top 20 over årets mest indbringende film i perioden 1945-49. Det gjaldt ikke mindst Neptune's Daughter (1949), hvor hun sang evergreenen Baby, It's Cold Outside med latinohunken Ricardo Montlabán. Den vandt en Oscar for bedste sang og blev en af årets mest spillede melodier.

Specialnummer

Esther Williams havde været en dygtig svømmer allerede fra de unge år - hun var på byen Los Angeles' officielle svømmeteam og satte flere lokale rekorder. Anden Verdenskrigs udbrud forhindrede hende i at komme til OL i 1940.Til gengæld fik hun en rolle i et turnerende vandshow, og det var i den forbindelse, at den kønne pige blev opdaget af talentspejdere fra filmselskabet MGM, der var på udkig efter et "specialnummer", der kunne matche konkurrerende 20th Century Fox's populære skøjteprinsesse, Sonja Henie.

Williams blev indrulleret i MGMs musicalfabrik, der i samme gyldne periode talte navne som Judy Garland, June Allyson,  Gene Kelly, Cyd Charisse, Jane Powell, Debbie Reynolds og Fred Astaire.

Filmselskabets manuskriptforfattere brød hele tiden deres hjerner med at finde på nye film, der kunne byde på roller i badedragt til Esther Williams. Lette komedier med lidt romantik, lidt musik og masser af undskyldninger for at få Esther Williams' veldrejede figur i en badedragt og ud i vandet i ekstravagante vandnumre  - hvad enten der nu var tale om azurblå laguner, swimmingpools formet som Florida, eller det åbne hav.  Blandt titlerne var  Million Dollar Mermaid (1951)  og Dangerous When Wet (1953), hvor hun ikke bare svømmede med sin fremtidige ægtemand, Fernando Lamas, men også med tegnefilmparret Tom og Jerry. 

I midten af årtiet var musicalens popularitet aftagende, og Esther Williams' kontrakt med MGM ophørte. Hun  prøvede kræfter  med dramatiske roller og deltog i TV-shows, men i 1962 var filmkarrieren endegyldigt slut og hun helligede sig i stedet  livet som forretningskvinde, der bl.a. solgte badedragter i vintagesnit, ligesom hun producerede undervisningsvideoer for børn, der skulle lære at svømme. I 1984 kommenterede hun konkurrencerne i synkronsvømning for TV-kanalen ABC, og i 1999 udsendte hun sine erindringer.

"Jeg ser på den pige og kan godt lide hende. Jeg kan godt se, hvorfor hun blev populær hos publikum. Der er noget beskedent over hende. Hun er i hvert fald sund," sagde hun om det at se  sig selv i de gamle film.

De sidste år led Esther Williams af et skrøbeligt helbred. Blandt andet fik hun et slagtilfælde i 2007. Hun sov stille ind torsdag aften i Beverly Hills.