Arvefølgen hos de Radikale er reelt uafklaret, selv om Morten Østergaard har udpeget sin stedfortræder. Martin Lidegaard og Sofie Carsten Nielsen kan begge komme i spil.

Det var ikke kun Morten Østergaard (R), der søndag trådte et skridt frem i de radikale rækker.

Kort efter at den mangeårige radikale kronprins afløste Margrethe Vestager (R), blev der udleveret en bunke lyserøde sedler til den radikale folketingsgruppe. Østergaard ville have hierarkiet på plads, så partiets folketingsmedlemmer blev bedt om at nedskrive navnet på deres foretrukne stedfortrædende leder efter magtskiftet i partiet, skriver Berlingske.

Nykårede Østergaard gjorde det med det samme klart, at han pegede på uddannelsesminister Sofie Carsten Nielsen (R) som sin nummer to. Så et blankt papir eller en lyserød seddel med et andet navn end Østergaards foretrukne ville kunne opfattes som en afvisning af den nyvalgte leders første handling. Så langt kom det ikke. Sofie Carsten Nielsens navn fremgik af alle folketingsmedlemmernes sedler.

Men valget er langtfra ensbetydende med, at arvefølgen er sikret hos de Radikale, lyder det fra en række centrale kilder i partiet. Efter syv år med Morten Østergaard som klar arvtager til Margrethe Vestager er partiet nu uden en egentlig kronprins eller kronprinsesse.

Sofie Carsten Nielsen står styrket efter lederskiftet. Efter Vestagers exit træder hun ind ved Østergaards side i regeringens magtfulde økonomiudvalg, der kan sammenlignes med regeringens økonomiske kommandobro, og med posten som stedfortrædende leder bliver hun den daglige nummer to i partiet.

Østergaards forfremmelse af Sofie Carsten Nielsen er i mange radikale øjne naturlig, da den radikale lederduo tidligt betroede hende posten som gruppeformand og formand for Folketingets finansudvalg, da Marianne Jelved (R) atter blev minister. Godt nok var den radikale folketingsgruppe ung og relativt uerfaren på det tidspunkt. Men signalet var ikke til at tage fejl af. Og spørger man den radikale landsformand, Klaus Frandsen (R), er forfremmelsen ikke kun et spørgsmål om den daglige ledelse. Han anser det også som et udtryk for, at Sofie Carsten Nielsen er partiets kronprinsesse.

»Ja, medmindre der sker noget i mellemtiden. Gruppen har jo udtrykt sin præference,« siger Klaus Frandsen.

Men Sofie Carsten Nielsen befinder sig langtfra i den samme position som Morten Østergaard inden lederskiftet. Tilbage i 2007 trak den kun 30-årige Morten Østergaard sig sejrrigt ud af en benhård magtkamp om næstformandsposten mod den lige så ambitiøse Morten Helveg Petersen (R). Vestager ville have Østergaard, og sådan blev det. Siden da har Østergaard haft syv år til at samle ledererfaring og bearbejde det radikale bagland. Ingen var i tvivl om, at han var arvtageren, da Vestager trådte tilbage.

Spørger man medlemmer af den radikale folketingsgruppe i dag, svarer flere, at positionen som Østergaards nummer to ikke er et direkte adgangskort til at blive den næste radikale leder.

Vækst-, miljø- og udviklingsordfører Lone Loklindt (R) mener, at partiet råder over en pulje af kandidater til posten.

»Jeg mener absolut, at det er fuldt fortjent, at Sofie har fået posten i økonomiudvalget og på den måde også er blevet vores politiske viceleder. Nu har vi det ikke så meget med orden og rangforhold i Det Radikale Venstre, men det er at forregne sig, hvis man siger, at vi ved, hvem den næste er, når engang Morten ikke orker længere. Det mener jeg overhovedet ikke er tilfældet,« siger Lone Loklindt.

Også partiets gruppeformand, Camilla Hersom (R), mener, at det er uafklaret, hvem der skal gå i Morten Østergaards fodspor.

»Man kan ikke sige, hvad der kommer til at ske om for eksempel fem-seks år. Hvis der er noget, jeg har lært, så er det, at det her er den mest uforudsigelige branche overhovedet. Tingene går hurtigt i politik. Timing betyder rigtig meget,« siger Camilla Hersom.

Heller ikke Morten Østergaard selv hæfter ordene kronprinsesse eller arvtager på forfremmelsen af Sofie Carsten Nielsen.

»Det betyder, at hvis ikke jeg kan, så tager hun det i stedet for. Men når jeg på et eller andet tidspunkt om mange herrens år ikke skal være leder af Radikale Venstre, så skal der træffes en beslutning på det tidspunkt,« siger Morten Østergaard.

Alternativet til Sofie Carsten Nielsen kan være udenrigsminister Martin Lidegaard (R). En central radikal kilde vurderer, at der formentlig var blevet udløst et kampvalg mellem Lidegaard og Sofie Carsten Nielsen, hvis ikke Morten Østergaard, som alle forventede havde stillet sig til rådighed. Vedkommende vurderer også, at der bliver kampvalg mellem Sofie Carsten Nielsen og Lidegaard, hvis der eksempelvis kommer et uventet lederskifte lige efter næste valg.

Lidegaard, der har længere parlamentarisk erfaring end Sofie Carsten Nielsen, høstede stor radikal respekt for at opbygge den grønne tænketank Concito, da han ikke blev valgt til Folketinget i 2007 og er netop blevet forfremmet til regeringens såkaldte koordinationsudvalg.

Han overtager formentlig Vestagers relativt sikre kreds i Nordsjælland, og hans kommende kredsformand i Rudersdal, Poul Fischer (R), mener langtfra, at Sofie Carsten Nielsen er selvskrevet som partiets næste politiske leder.

»Den automatik kan man slet ikke lægge i det. Det er naturligt, at man har en stedfortrædende leder, hvis nu Morten Østergaard er bortrejst gennem længere tid, men jeg er helt sikker på, at Martin Lidegaard også vil være en rigtig god mand,« siger Poul Fischer.

Også den radikale gruppeformand har positive ord til overs for Lidegaard.

»Martin er også smadderdygtig og kompetent. Det er næsten meningsløst at gætte på, hvem der er leder, når Morten ikke er det. Vi har dygtige folk på ministerholdet og dygtige folk i gruppen,« siger Camilla Hersom.

Udenrigsminister Martin Lidegaard mener ikke, at det er aktuelt at tale om partiets arvefølge, så kort efter udnævnelsen af Morten Østergaard, men tilføjer, at han ikke mener, at der er nogen »naturlov« i, at den stedfortrædende leder også bliver den næste politiske leder. »Jeg er glad, og jeg har nok at se til ude i den store verden og med de store sager i koordinationsudvalget. Jeg ved om nogen, hvor dygtige både Morten og Sofie er. Det opfatter jeg mere som teamwork end som konkurrence,« siger Martin Lidegaard.

Berlingske har forsøgt at få et interview med Sofie Carsten Nielsen om situationen, men hun ønsker kun at udtale sig skriftligt:

»Jeg synes, det er helt absurd at tale om arvefølge dagen efter, vi har fået ny leder. Det, der står klart, er, at jeg står side om side med Morten Østergaard, og at jeg er hans nærmeste. Nøjagtigt som Morten i flere år har stået side om side med Margrethe Vestager i hendes ledelse af partiet,« skriver Sofie Carsten Nielsen.