Den Dominikanske Republik er mere end Punta Canas hvide palmestrande og all inclusive-resorts, og landet er ikke større, end man kan nå langt omkring på en dag.
1. Gourmet-chokolade fra jord til bord
Hvad: Kakaoplantage
Hvor: Frodige skovområder
Hvordan: spies.dk/peterbeier, cacaotour.com
Den danske chokoladeproducent Peter Beier ejer 14 butikker i Danmark og Sverige og har i 12 år drevet egen kakaoplantage i Den Dominikanske Republik, hvor jorden frembringer smagen af sol og sommer.
På den måde kontrollerer han både råvarestandarden og arbejdsprocesserne, og kan derved sikre sig den allerbedste kvalitet af chokolade i sidste ende. Landets varme klima er ideelt for kakaotræerne, da temperaturen kun svinger med få grader mellem sommer og vinter, så der kan høstes året rundt.
I januar 2015 inviterer Peter Beier chokoladeentusiaster op på plantagen, hvor han giver mulighed for i bogstaveligste forstand at følge kakaobønnernes vej fra jord til bord en hel dag. Man deltager i høsten, hjælper til med at riste og kværner bønnerne til fin råkakao, mens Peter Beier fortæller – selvfølgelig med smagsprøver undervejs. Turen arrangeres i samarbejde med Spies, og er kun for de Spies-gæster, der rejser på 14 dages charter i januar.
Men også andre af landets kakaoplantager inviterer gæster ind i chokoladeprocessen. El Sendero Del Cacao er en familieejet, økologisk plantage med en lang tradition for oplevelsesrige guidede ture.
2. De lokales paradis
Hvad: Strand
Hvor: Playa Macao i Punta Cana
Hvordan: kort tur med taxa
Langs Punta Cana-områdets 100 kilometer hvide kystlinje ligger det ene store all inclusive-resort efter det andet, og de fantastiske strande lægger sand til millioner af badegæsters ferie hvert år.
Men det er de færreste, der bevæger sig længere ud ad kysten end til hotellernes liggestole, selv om de gode strande fortsætter et godt stykke.
Rundt om en lille pynt efter det sidste hotel i rækken nordpå ligger Playa Macao. En bugt med det fineste sand under vajende palmer, lavt vand og lokale surfere. I skygge under palmerne ligger små, afslappede udendørsrestauranter, der griller og steger fisk og hummere, som fiskerne sejler nyfangede op på stranden. Det er ikke vanvittig billigt, men et komplet måltid med alt fra hummer, fisk og øl til en frisk kokosnød med sugerør koster omtrent 150 kroner.
Engang imellem kommer en monster truck kørende og læsser en flok turister fra et af hotellerne af. Men de bliver sjældent længere end en times tid, så her er virkelig mulighed for at have en dasedag nede i gear og lidt væk fra mylderet. Playa Macao ligger ikke mere end 15-30 minutters kørsel fra de fleste hoteller.
3. Tømmerflåde i regnskov
Hvad: Flodsejlads
Hvor: Chavonfloden nær La Romana
Hvordan: seavisbayahibe.com, tanamabayahibe.com
Chavonfloden skærer sig roligt igennem det frodige landskab som en naturlig grænse mellem La Altagracia-provinsen og resten af øen. Scener fra både »Jurassic Park«, »Dommedag Nu« og »Rambo«-filmene er optaget på floden, men det vildeste ved turen på en tøffende tømmerflåde er de 18 meter høje flodbrinker, der vidner om, at orkaner har forsøgt at presse Atlanterhavet gennem landet.
Tømmerflåderne er flydende, overdækkede terrasser, hvor nogle er deciderede festflåder med bar og merengue-dans, mens andre lægger op til at nyde den smukke tur gennem regnskoven.
Et hollandsk par arrangerer ture, hvor man går i land ved deres farm Tanama på kanten af regnskoven, hvor de opdrætter alt fra sommerfugle og fugleedderkopper til slanger og papegøjer. På deres Sunset Tour sejler man hjem i den sorte nat, og ser ildfluer og flodbredden spejle sig i det blikstille vand. Prisen er 290-410 kroner pr. voksen, afhængig af hvor éns hotel ligger.
4. Santo Domingo
Hvad: Hovedstad
Hvor: På sydkysten
Hvordan: I bus, med taxa eller med chauffør fra hotellet.
Hovedstaden i Den Dominikanske Republik er en støvet og levende storby med fire millioner indbyggere.
På bænkene langs Avenida España finder man byens børnefamilier, festglade unge og dominospillende ældre, når den hårde sol står lavere på himlen, mens de fleste turister er at finde i den interessante koloniale bydel.
Efter at Christoffer Columbus i 1492 gik i land på palmestrandene på Hispañola – som han navngav øen dengang – blev Santo Domingo den første europæiske by i »Den nye Verden«. Her blev bygget det første hospital, det første universitet, brolagt den første gade og opført den første katedral. Mange af bygninger står i dag intakte, og bydelen er på UNESCOs verdensarvliste.
Columbus’ søn, Diego, blev guvernør efter sin far og byggede palæet Alcazar de Colon, hvis svalegang i dag bevogtes af pågående gadesælgere, mens lyden af pjank fra kostskoleelever på udflugt runger mellem de tykke stensøjler. Museo de las Casa Reales, hvis bygning i dag er et historisk museum, lagde fra 1511 lokaler til landets beslutningsprocesser. Også diktatoren Rafael Trujillos regerede herfra, indtil han blev myrdet i 1961.
5. Nationalpark i speedbåd
Hvad: Nationalpark
Hvor: Samanabugten på nordkysten
Hvordan: taurotours-excursionsamana.com, puntacanatours.com/los-haitises-national-park
Dunkle grotter, hvor hulemalerier fra øens nu uddøde oprindelige indianske befolkning, afsløres i lommelygters skær. Hundredvis af gribbe og pelikaner kredser over høje klippeformationer, der rejser sig fra vandet ud for kysten i Samanabugten.
Nationalparken Los Haitises tager sig godt ud fra vandsiden, når man pløjer ind og ud mellem klipperne i en speedbåd, og den fugtige varme her i Den Dominikanske Republiks mest regnfulde område føles mere behagelig, når den suser mod kinderne.
Parken har et rigt fugleliv, og hovedet kører på én for at opfange den storslåede natur og alle dens detaljer. En stor mangroveskov breder sig der, hvor flod- og havvand bliver brak.
Speedbåden sætter farten ned, når den bevæger sig ind igennem den eventyrlige skov, hvor rodnettet ligner halvfærdigt kurveflet, og rødder strækker sig mod vandoverfladen ovenfra.
En tur til Los Haitises kan passende kombineres med lidt solbadning på den lille paradisø i Samana-bugten, Cayo Levantado, der også er kendt som Barcadi Island. Der findes mange udbydere af turen, og prisen kan variere mellem 450-880 kroner pr. voksen inklusive afhentning på hotellet.
