Maskeret som en helt skulle Assad frigøre folket i Syrien, men I dag er virkeligheden en ganske anden. Nu flygter alle fra ham.
Han ligner hverken et monster eller en morder. Med en svag britisk accent svarer han på perfekt engelsk på interviewerens spørgsmål. Det er 16. april 2015, og svenske Expressen har fået et eksklusivt interview med manden, alle flygter fra.
Intervieweren samler mod og spørger så til Assads rolle i den massakre, der har sendt over halvdelen af Syriens 20 millioner indbyggere på flugt. På flugt mod Europa.
»Vi har millioner af mennesker, der er drevet væk fra deres hjem, og det skyldes terroristernes angreb. Man beskylder den syriske hær for at gøre det samme som terroristerne. For at dræbe befolkningen. Det er usmageligt,« siger Bashar al-Assad.
Som han sidder der og svarer høfligt, er det svært at tro på, at han kan stå bag drabene på over 250.000 af sine landsmænd. Selvom man ved, at det er en tyran, som den svenske journalist sidder sammen med, så ligner han i 2015 stadig en helt almindelig mand.
Log ind på PLUS og læs hele artiklen om Syriens præsident og hans rolle. Abonnement koster 29 kr. pr. måned - første måned er gratis (uden binding) - og giver dig adgang til tusindvis af artikler, longreads og guides til dit liv. God læselyst!
Modtag det ugentlige nyhedsbrev fra BT PLUS her.
Han ligner hverken et monster eller en morder. Med en svag britisk accent svarer han på perfekt engelsk på interviewerens spørgsmål. Det er 16. april 2015, og svenske Expressen har fået et eksklusivt interview med manden, alle flygter fra.
Intervieweren samler mod og spørger så til Assads rolle i den massakre, der har sendt over halvdelen af Syriens 20 millioner indbyggere på flugt. På flugt mod Europa.
»Vi har millioner af mennesker, der er drevet væk fra deres hjem, og det skyldes terroristernes angreb. Man beskylder den syriske hær for at gøre det samme som terroristerne. For at dræbe befolkningen. Det er usmageligt,« siger Bashar al-Assad.
Som han sidder der og svarer høfligt, er det svært at tro på, at han kan stå bag drabene på over 250.000 af sine landsmænd. Selvom man ved, at det er en tyran, som den svenske journalist sidder sammen med, så ligner han i 2015 stadig en helt almindelig mand.
Sønnen ingen regnede med
50-årige Bashar al-Assad blev født i Syriens hovedstad Damaskus i 1965, hvor han voksede op med sine fem søskende. Han var aldrig tiltænkt det præsidentembede, som hans far kuppede sig til, da Assad blot var fem år gammel. For Assad var genert, og han blandede sig aldrig i regeringsanliggender.
Det var i stedet den tre år ældre storebror Bassel al-Assad, der skulle overtage præsidentembedet.
Men broderen døde i 1994, da han kørte galt i sin Mercedes lidt uden for Damaskus. Pludselig pegede pilen på Bashar, sønnen som ingen havde regnet med.
Bashar al-Assad var to år forinden taget til London for at læse til øjenlæge, men da broderen døde, blev han hentet hjem til Syrien. For faderen, der led af leukæmi, manglede nu en arving.
I juni 2000, otte år efter Bashar al-Assad var vendt tilbage til Syrien, døde hans far, og Bashar al-Assad blev i en alder af 34 præsident. Vesten jublede, og Assad tog maske på.
Frelser
Folketingspolitiker og mellemøstekspert Naser Khader er selv født i Syriens hovedstad Damaskus. Han har fulgt begivenhederne i sit fødeland tæt, og da Bashar al-Assad kom til magten, var han ligesom mange andre eksperter i Europa optimistisk. Pludselig havde Syrien en præsident, der havde levet i og oplevet kulturen i Vesten.
»Jeg var optimistisk, fordi han havde boet i Vesten i flere år. Jeg tænkte, at det var godt, at han havde haft muligheden for at se og leve i et retssamfund, i et demokrati,« siger Naser Khader.
Og Assad var inspireret af Vesten. Da han vendte hjem, tillod han som noget af det første internettet, hvilket gjorde ham populær blandt de unge. Da Assad blev præsident, frigav han flere hundrede af sin fars politiske fanger og gav medierne mere frihed. Forandringerne blev kendt som ’foråret i Damaskus’. Vesten glædede sig, og Assad og konen, Asma al-Assad – kaldet Syriens prinsesse Diana – omgikkes kendte skuespillere som Brad Pitt og Angelina Jolie. En frelser var kommet til Syrien.
Tyran
Lige så stille trak Assad dog i land. Han tillod ikke, at pressen kritiserede regimet, og han lukkede flere diskussionsklubber.
Naser Khader fortæller, at Assad slap af sted med meget i Syrien, fordi at man tillagde alle dårligdomme i Syrien hans fars gamle venner i regimet. Det var sjældent, at man kritiserede Assad, for han sagde, at han gerne ville reformere og åbne. Befolkningen og resten af verden troede på det.
Selv kan Naser Khader huske første gang, han så manden bag masken. Det var 15. marts 2011. Datoen hvor urolighederne eskalerede. Rundt omkring Syrien blomstrede Det Arabiske Forår, og diktatorer som Gaddafi blev fordrevet. Det inspirerede 15 børn til at male graffiti, der beskrev, at man ville af med Assad. Børnene blev fængslet, og da forældrene demonstrerede, skød man på dem. Børnene blev senere løsladt, men de var ikke som før.
»Man kunne se, at børnene var blevet tortureret. De havde fået trukket deres negle ud. Assad holdt en tale lige efter. Der stod han og grinede,« fortæller Naser Khader og fortsætter: »Der faldt masken«.
Maskeret til det sidste
»Når en kirurg i en operationsstue skærer, renser og amputerer, og såret bløder, siger vi så til ham: ’Dine hænder er smurt ind i blod’, eller takker vi ham for at redde patienten?«
Det spørgsmål stillede Assad i 2012, da han blev konfronteret med angrebene på sin befolkning. En befolkning, der et årti før jublede, da han kom til magten.
Assad har i lang tid levet med to ansigter. Det ene viste han til Vesten. Han viste det, da han besøgte Frankrig i 2010, da han havde kendisparret Brad Pitt og Angelina Jolie på besøg i sit palæ i 2009, og da han og konen blev interviewet og skamrost af magasinet Vogue i 2011, blot en måned inden borgerkrigen brød ud.
Det andet ansigt viste han internt i regimet. Det er det ansigt, som han bærer, når mennesker bliver tortureret til døde i hans mørke fangehuller under hovedstaden Damaskus, eller når han bruger giftgasser mod sin befolkning.
Skabte et monster
Naser Khader fortæller, at Assad brugte et særligt kneb til at forblive folkets foretrukne. Da han i 2012 begyndte at skyde, bombe og gasse de oprørske kræfter i befolkningen, frigav han samtidig 2.000 radikaliserede islamister fra sine fængsler.
»Han ville skabe et monster, der var større end ham selv, sådan så befolkningen ville foretrække ham,« mener Khader.
I interviewet fra april i år med svenske Expressen taler Assad da også om terrorisme som grunden til, at landet er ved at gå i opløsning. Han råder til, at folk hjælper ham, for alle lande kan risikere at lide samme skæbne som hans.
»Planen var at sige, at der er nogle, som er værre end mig. Hvis jeg bliver væltet, så kommer der islamister til. Det lyder vanvittigt, men det virkede til at begynde med,« siger Naser Khader.
For Vesten jublede over Bashar al-Assad lige til det sidste. Man lod tvivlen komme ham til gode. Og det er netop det, som Assad kan. Han kan leve under radaren. Han kan pege på et monster, der er værre end ham selv. Hvem det monster er, spiller ingen rolle, så længe det ikke er ham selv.
Kilder: Naser Khader, Expressen, The Atlantic, Berlingske, Financial Times, The Guardian
