AaBs Lukas Spalvis er topscorer i Superligaen. Men vejen til den store succes bød i sidste sæson på et mørkt kapitel, da han ikke kunne finde formen efter en korsbåndsskade, som satte ham ud af spillet i næsten et år.
I mandagens sejr over Randers scorede Lukas Spalvis to mål for AaB, og denne sæson har i det hele taget budt på utroligt mange mål fra den unge litauer – så mange, at han med 13 mål er topscorer i Superligaen. Men succesen var langt fra givet. Klubskifter uden succes og forskellige positioner på banen. Manglende tillid fra skiftende trænere. Lige indtil den dag for tre år siden, da AaBs sportsdirektør, Allan Gaarde, kom forbi udviklingschef Poul Erik Andreasen:
»Er han en døgnflue, eller skal vi forlænge?«
De forlængede.
Historien om Lukas Spalvis begynder et helt andet sted – i Tyskland – hvor Lukas Spalvis voksede op med sine litauiske forældre. Familien var flyttet dertil fra Litauen, da AaB-spilleren var fem år gammel. Fodbold blev hurtigt en del af hans liv, og fra han var syv år, spillede han, så ofte han kunne. Både i mindre klubber og med vennerne – nogle gange op til otte timer om dagen.
Moderen var i Tyskland som professionel håndboldspiller, og derfor flyttede familien, hver gang hun skiftede klub. Lukas Spalvis husker det, som om flyttebilen blev læsset hvert tredje år. Således skiftede han også ofte selv klub, og det var først, da han var omkring 16 år, at han for alvor begyndte at blive seriøs omkring sin sport. Her blev han tilknyttet den tidligere Bundesligaklub Freiburgs akademi. Da forældrene blev skilt, flyttede faderen tilbage til Litauen – en vej som Lukas Spalvis også endte med at tage.
Klar topscorer
For opholdet i Freiburg gik ikke som håbet. Klubben gav ham ikke megen spilletid, og når han fik chancen, var det oftest som højre eller venstre midtbane. Til sidst blev Lukas Spalvis og akademiet enige om, at han skulle stoppe før tid, hvorefter han tog til Litauen for at træne på det nationale forbunds akademi. Her mødte han sin nuværende agent, Henner Janzen, som fortæller, at han var på udkig efter talenter uden kontrakt i de baltiske lande.
Efter et mislykket forsøg på at få Lukas Spalvis til prøvetræning hos Hertha Berlin, endte agenten med at tage kontakt til den daværende AaB-træner, Kent Nielsen. Det mundede ud i en prøvetræning i det nordjyske, hvor udviklingschef Poul Erik Andreasen med det samme så potentialet i den unge angriber. Prøvetræningen gik godt, og AaB valgte at tilknytte den dengang 18-årige Lukas Spalvis til U19-holdet. Senere rykkede han op i Superligatruppen.
»Lukas Spalvis søgte en ny start og havde brug for omsorg og folk, der troede på ham. Han var meget ydmyg og følte sig godt tilpas med den familieagtige stemning, der er i klubben. Vi har i AaB haft held til at udvikle dygtige angribere før i tiden, men han viste nogle kvaliteter, som vi ikke har set længe i klubben. Og så havde han fra starten en naturlig evne til at score mål. Da Allan Gaarde (sportsdirektør i AaB, red.) kom til mig for omkring et års tid siden og spurgte, om jeg vurderede Lukas til at være en døgnflue, eller én vi burde forlænge med, var jeg ikke i tvivl – vi skulle forlænge,« siger Poul Erik Andreasen til BT.
Sportschefen valgte at følge Poul Erik Andreasens råd og forlængede med Lukas Spalvis. Det fortryder han næppe i dag, hvor Lukas Spalvis scorer mål på samlebånd og er klar nummer et på topscorerlisten foran Bruninho fra FCN og OBs Rasmus Festersen.
Var ved at tabe tålmodigheden
Lukas Spalvis genkender Poul Erik Andreasens udlægning af starten i AaB og fortæller, at han straks følte sig hjemme i Aalborg.
»Da jeg kom til klubben, følte jeg straks den gode atmosfære i truppen. Jeg blev venner med en del af de andre spillere, og vi lavede ting sammen efter træningen. De andre spillere har kærester og børn, men svenske Rasmus Jönsson og jeg er to singlefyre, så vi hænger tit ud sammen,« siger Lukas Spalvis.
Allerede i forrige sæson viste Lukas Spalvis storspil og fik sit gennembrud for AaB. Det var også i den periode, at kontrakten med AaB blev forlænget. Men så gik det galt. Under en Champions League-kvalifikationskamp mod Dinamo Zagreb pådrog han sig en korsbåndsskade, der holdt ham ude i næsten et år. Lukas Spalvis husker skadestiden som hård. Men det, der var værst, var tiden efter skaden. Angriberen kunne ikke finde sit gamle niveau, og tålmodigheden var ikke stor.
»Det var den værste tid i min karriere. Jeg tænkte meget på, om jeg kunne komme tilbage til mit niveau, og alt gik bare galt på banen. Jeg var ikke den samme spiller, og jeg blev virkelig frustreret. I den periode blev jeg sur over det mindste. Jeg mistede fuldstændig min selvtillid og tænkte ’fuck det’. Til sidst ventede jeg bare på, at det blev sommerferie, så jeg kunne få noget ro og tid til at få tænkt tingene igennem,« siger Lukas Spalvis.
Poul Erik Andreasen husker tydeligt den svære tid:
»Han var lige ved at miste tålmodigheden til sidst. Det er helt normalt, at en korsbåndsskade tager lang tid at komme tilbage fra, og det prøvede vi i trænerteamet at forklare og støtte ham i. Men han kunne ikke forstå sit manglende niveau. Samtidig er han et sammensat menneske og har et voldsomt temperament, som specielt i den periode kom til udtryk. Det var et rigtig hårdt forår for ham. Heldigvis er han på den anden side af det og gør det glimrende lige nu,« siger Poul Erik Andreasen.
Udlandet lokker
Den længe ventede sommerferie kom, og Lukas Spalvis fik den tid og ro, som han hungrede efter. Og da den nuværende sæson gik i gang, var det en anden Lukas Spalvis, der gik på banen. Boldene flyver igen ind bag sagesløse målmænd rundt om på de danske stadioner, når litaueren trækker i den bolsjestribede AaB-trøje. Nordjyderne ligger på en tredjeplads inden weekendens kampe, og AaB-anføreren, Rasmus Würtz, forklarer, at angriberen har stor betydning for klubbens succes.
»Det er godt at vide, at når Lukas (Spalvis, red.) er med, så ved vi, han altid er klar inde i boksen. Hans mange mål afgør kampe, og vi er sindssygt glade for, at han spiller for os. Han er altid glad og en spasmager, og så er han typen, der tager tingene, som de kommer og lever i nuet. Der er jo ikke så mange udlændinge her i AaB, så det er dejligt med en dreng som Lukas (Spalvis, red.), der bringer en anden slags kultur ind i en lidt tør nordjysk trup,« siger AaB-anføreren.
Med den store succes for AaB er interessen for litaueren også blevet forstærket, og i Aalborg er de ikke i tvivl om, at Lukas Spalvis på et tidspunkt bliver solgt til en større klub. Allerede i oktober meldte sportsdirektøren i klubben, Allan Gaarde, ud, at måltyven nok ender med at blive solgt på et tidspunkt:
»Det er aldrig nemt at holde på spillere, der scorer mål i bunker. Det bliver det næppe heller med Spalvis. Men det er heller ikke vores hensigt. Kommer der udefra et godt tilbud, som både han og vi er tilfredse med, skal han naturligvis sælges,« sagde han.
Lukas Spalvis er også glad for at være i AaB og nyder succesen, men han har dog ikke travlt med at skifte væk fra klubben.
»Jeg spiller fodbold, fordi det er sjovt. Det har jeg altid gjort. Så det er ikke noget, jeg går og tænker på. Jeg vil selvfølgelig gerne videre på et tidspunkt, men jeg lægger ikke pres på mig selv,« siger han.