Kulegravningen af »Russiagate« er kommet faretruende tæt på præsident Trump, efter hans tidligere nationale sikkerhedsrådgiver Michael Flynn har tilstået at have løjet for FBI.
»Russiagate« har taget en dramatisk udvikling for Donald Trump, efter at den særlige undersøger Robert Mueller har sigtet præsidentens tidligere nationale sikkerhedsrådgiver Michael Flynn for med ”forsæt” og ”bevidst” at have løjet for FBI om indholdet i to samtaler med den russiske ambassadør i Washington.
Og tilmed med fuldt overlæg at have afgivet ”falske, fiktive og svigagtige erklæringer” til efterretningstjenesten om samtalerne med ambassadøren.
Sigtelsen er ikke blot ydmygende for præsidenten, der længe beskyttede Michael Flynn, indtil han blev presset ud tidligere på året efter lang tids ballade om netop Flynns kommunikation med ambassadøren.
Sigtelsen kommer også faretruende tæt på præsidenten og hans stab, som Robert Mueller undersøger for aftalt og ulovligt samarbejde med Rusland under præsidentvalgkampen.
Det værste for Donald Trump er, at Michael Flynn selv har meddelt, at han samarbejder med Robert Mueller. Sandsynligvis forsøger han på denne måde at få en god aftale med efterforskerne. Angiveligt for at beskytte sin søn som han ifølge flere amerikanske medier har været bekymret for også kunne blive sigtet med risiko for fængselsstraf.
Fredag formiddag erklærede Michael Flynn sig skyldig under et retsmøde. En del af tilståelsen består I, at Flynn har indrømmet, at en højtstående person i Trumps overgangsteam efter præsidentvalget 8. november sidste år bad ham tage kontakt med russiske embedsmænd i december 2016.
Dette er til stor hjælp for efterforskerne. Ikke mindst taget i betragtning af Michael Flynns tidligere så centrale position som først toprådgiver for Trump under valgkampen og derefter præsidentens nationale sikkerhedsrådgiver i Det Hvide Hus.
Allerede i sidste uge skrev New York Times, at der var noget, der tydede på, at Michael Flynn nu samarbejdede med efterforskerne, da hans advokater meddelte, at han afbrød samarbejdet med Donald Trumps juridiske team.
Flynn er den første fra Trumps administration i Det Hvide Hus, der er sigtet af Robert Mueller, men den fjerde fra hans kampagnestab under valgkampen, der er sigtet.
Udover kulegravningen af muligt aftalt spil mellem Trumps kampagnestab og Rusland har efterforskerne også fokus på, om der er sket økonomisk kriminalitet, og om der på ulovlig vis bevidst er lagt hindringer i vejen for efterforskningen, såkaldt ´obstruktion af retfærdigheden´.
De tre tidligere sigtede er Trumps tidligere kampagnechef Paul Manafort, hans forretningspartner Rick Gates og Trumps tidligere udenrigspolitiske rådgiver, George Papadopoulos.
Men Michael Flynn er den, der har været tættest på Trump og altså tilmed været præsidentens nationale sikkerhedsrådgiver.
Flynns advokater har ifølge CNN tidligere kritiseret kulegravningen af ham som værende en bunke af "ubegrundede påstande, uhyrlige påstande af forræderi og ondskabsfulde insinuationer”.
For Michael Flynn er sigtelsen endnu en personlig nedtur. I 33 år gjorde den tidligere general tjeneste i forsvaret, og han havde en central rolle i amerikanernes strategi for bekæmpelse af terror og kampen mod oprørsstyrker i Irak og Afghanistan.
I 2014 blev han af præsident Barack Obama udpeget til direktør for Forsvarets Efterretningsagentur, men røg senere ud. Men med Donald Trumps udpegelse af ham til national sikkerhedsrådgiver fik han et enestående og opsigtsvækkende comeback. Men det varede ikke mere end 24 dage, da han i februar blev tvunget til at forlade embedet efterat have vildledt vicepræsident Mike Pence omkring indholdet af hans samtaler med den daværende russiske ambassadør i USA, Sergey Kislyak.
Michael Flynns tilståelsessag gør det for Donald Trump endnu sværere blot at kategorisere Robert Muellers efterforskning af russiske forbindelser som en »heksejagt« og en politisk smædekampagne fra Demokraternes side, sådan som præsidenten har gjort mange gange.
Trump har også forsøgt at lægge efterforskningen død ved i foråret at fyre FBI-direktør James Comey, der dengang var ansvarlig for efterforskningen.
Men til Trumps store vrede udpegede hans eget justitsministerium efterfølgende Robert Muller som særlig undersøger. Og han bygger nu blot trin for trin sin sag op med sigtelser. Og flere sigtelser forventes. I Det Hvide Hus er der bekymring over, hvor tæt det kommer på præsidenten.
For selv præsidentens søn, Donald Trump Junior, og præsidentens svigersøn og toprådgiver, Jared Kushner, efterforskes på grund af et møde med russere under valgkampen, hvor Trumps ældste søn forinden på mail var informeret om, at Rusland ville tilbyde smuds på Trumps modkandidat under valgkampen, Hillary Clinton. Donald Trump Juniors svar på mail?
»I love it.«
Michael Bjerre er Berlingskes korrespondent i USA.
