Ikke en spurv falder til jorden, uden at Gud er med den. Og når 5.000 døde stærlinger dropper ned fra himlen i Arkansas, sørger CNN for, at alverden ser med.
Nytårsdag stod beboerne i den lille by Beebe i Arkansas op til et tusindtal af fugle, som lå døde eller døende på jorden.
Hændelsen fik amerikanske medier til at flokkes om Beebe, og i resten af verden har medierne fundet lokale eksempler på massedødsfald af fugle.
I Danmark er en gåseflok denne vinter afgået ved døden i en lollandsk skov, formentlig på grund af tordenvejr. Og i Sverige har 50-100 døde alliker givet store overskrifter.
Der er dog ikke noget nyt i, at fugle kan blive så bange og ophidsede, at de dør af det. Og når de er mange nok, dør de i flok.
- Det er i nogen grad artsspecifikt, hvor kraftigt fugle reagerer på forskrækkelser. Og det kan blandt andet hænge sammen med, i hvilken grad de er udsat for prædation, siger professor Jon Fjeldså, som er kurator for fuglesamlingerne ved Statens Naturhistoriske Museum og studerer fugle verden over.
Fuglene har selvfølgelig ingen nytte af at dø af skræk, men enkelte arter kan have fordel af en livsstrategi, hvor det er vigtigt at være meget højspændt og dermed hurtigt på vingerne, når en rovfugl blitzer ud af det blå. Og så lever arten med, at individer indimellem dør af over-ophidselse.
Sort sol
Det var rødvingede stærlinge, som faldt til jorden i massedødsfaldet i Arkansas, som indtil videre ikke har nogen endelig forklaring. Stærlingerne er den nye verdens svar på den gamle verdens stære, og fænomenet der herhjemme kendes som sort sol, findes helt tilsvarende i USA, blot med enorme stærlingeflokke.
I en fugleflok vil en enkelt fugls forskrækkelse forplantes øjeblikkeligt til hele flokken. Normalt er det en overlevelsesfordel, at alle i flokken undgår den rovfugl, som kun en enkelt fugl har set.
Men fordi flokflyvning foregår med lynhurtige reaktionstider, kan forskrækkelsen også forstærkes til panikbølger, så fuglene enten dør af ren ophidselse eller slår sig ihjel ved blindt at følge hinanden i styrtdyk imod træer og huse. Om stærlingerne i Arkansas er døde af skræk, fysiske traumer, forgiftning eller sygdom, vides ikke endnu.
Massedød blandt fugle vil ofte skyldes forgiftninger, smitsomme sygdomme eller parasitter. I Sverige undersøger de veterinære myndigheder netop nu et massedødsfald i Falköping, hvor det meste af en allike-koloni mandag blev fundet død uden nogen påviselig fornuftig årsag.
I al diskretion Her i Danmark er gærdesmutterne i al diskretion døde i meget stort tal i vinter på grund af kulden, så bestanden er nede på det laveste niveau i 30 år, viser Dansk Ornitologisk Forenings punkttællinger. Men de frosne gærdesmutter bliver ikke alle fundet på en gang, og størsteparten »findes« ikke af mennesker, men af ådselsædere, så massedøden er mindre spektakulær.
Gærdesmutterne ventes at genvinde det tabte til foråret, og ingen af eksemplerne på fuglemassedød i medierne de seneste dage har været tegn på udryddelsestrussel eller en generelt større dødelighed blandt fugle.
