Den amerikanske præsident Barack Obama siger i TV-tale, at amerikanerne er klar til en normalisering af forholdet til det kommunistiske Cuba, ærkefjenden gennem mere end fem årtier.
USA: Paven og den canadiske regering har spillet en central rolle under forhandlinger mellem USA og Cuba om en opblødning af forholdet mellem de to lande.
Det fortalte den amerikanske præsident, Barack Obama, i en TV-transmitteret tale onsdag aften dansk tid om amerikanernes kursskifte i forhold til Cuba.
Forholdet har været nærmest ikke-eksisterende, siden en oprørshær med Fidel Castro i spidsen for 55 år siden væltede den daværende cubanske præsident, Batista. Amerikanerne iværksatte efterfølgende en handelsblokade mod Cuba.
Men ligesom USA har normaliseret dets forhold til Vietnam og andre tidligere fjender, er turen nu også kommet til Cuba, lod præsident Obama forstå.
»I dag går vi i gang med et nyt kapitel. USA og Cuba er bundet sammen i et unikt forhold - både som ven og fjende. 50 års erfaringer har vist, at isolation ikke virker,« sagde han i sin tale til nationen.
Her fortalte præsidenten også, at forhandlingerne med Cuba har stået på i et års tid, og de er blevet hjulpet godt på vej af Vatikanet og den canadiske regering.
De nye toner blev annonceret samme dag, som de cubanske myndigheder løslod den 65-årige amerikaner Alan Gross, der har siddet fængslet i Cuba i fem år. Cuba løslod også en amerikansk spion, der har været tilbageholdt gennem to årtier, mens man fra amerikansk side frigav tre cubanske spioner.
Præsident Obama sagde i sin tale, at han vil opfordre Kongressen til at fjerne handelsblokaden over for Cuba, der har været en realitet siden 1961. USA har også planer om at oprette en ambassade i Cubas hovedstad, Havana, ligesom rejserestriktionerne lempes for amerikanere, der ønsker at besøge Cuba.
Den amerikanske præsident gjorde det samtidig klart, at Cuba stadig har lang vej endnu, når det gælder økonomiske reformer og forbedring af menneskerettigheder.
Nødhjælpsarbejderen Alan Gross landede onsdag aften på en luftbase uden for Washington. Det skete stort set samtidig med, at Obama og hans cubanske kollega, Raúl Castro, gik på TV for at tale om de nye relationer mellem landene.
