Millioner af nigerianere valfarter lørdag til et af de mange valgsteder for at sætte kryds ud for deres præsidentkandidat. Det sker, selv om Boko Haram har truet med angreb under valget.

NIGERIA: Efter et par timers forsinkelse er valgstederne lørdag eftermiddag åbnet i Nigeria til det præsidentvalg, som menes at blive det tætteste i landets historie. Det rapporterer AFP ifølge Al Jazeera.

Analytikere kalder valget en afgørende begivenhed for Nigerias unge demokrati. Her har den kristne præsident Goodluck Jonathans parti, People’s Democratic Party (PDP), styret i 16 år, men lørdag risikerer han at tabe magten til den tidligere militære leder, den muslimske Muhammadu Buhari, som tre gange tidligere har stillet op som præsidentkandidat, men som ikke før denne gang har været tæt på at vinde.

Buharis store oppositionsparti, All Progressives Congress (APC), har den seneste tid vundet stor popularitet blandt vælgerne ved at præsentere sig selv som et parti, der går ind for store forandringer - forandringer, der er efterspurgt blandt landets cirka 174 millioner indbyggere, som er frustrerede over regeringens svage indsats over for korruption og den usikre sikkerhedssituation i landet ikke mindst som følge af den militante, islamistiske bevægelse Boko Harams hærgen i især den nordlige del.

De fleste nigerianere forventer et tæt løb mellem de to kandidater, og medlemmer fra begge partier siger, de er sikre på sejr. I en meningsmåling fra Afrobarometer fra februar stod Goodluck Jonathan og Muhammadu Buhari til hver at få 42 procent af stemmerne.

»Oppositionen har måske lidt mindre fart på nu, end den havde for seks uger siden, men resultatet bliver meget tæt,« siger Vestafrika-analytiker Thomas Hansen fra konsulentvirksomheden Control Risks til AFP ifølge Al Jazeera.

Præsidentvalget skulle oprindeligt have været afholdt i februar, men blev udskudt i seks uger på grund af truslen fra Boko Haram.

Et demokratisk magtskifte i Nigeria vil være det første i et halvt hundrede år efter uafhængigheden fra Storbritannien i 1960.

Valgsvindel vil undergrave Afrikas største demokrati og risikerer at føre til uroligheder og sammenstød. For at mindske risikoen for svindel har landets uafhængige valgkommission, The Independent National Electoral Commission (INEC), blandt andet indført brugen af elektronisk identificering af vælgerne via fingeraftryk.

Den nye teknologi svigtede dog, da præsident Goodluck Jonathan lørdag ville afgive sin stemme på et valgsted i sin hjemby, Otouke, og præsidenten og hans hustru måtte derfor vente 15 minutter på, at fejlen blev rettet.

Valg i Nigeria har ry for ikke at gå stille for sig. Ifølge menneskerettighedsorganisationen Human Rights Watch blev flere end 800 mennesker dræbt under optøjer efter det seneste valg i 2011 - et valg, der blev opfattet som Nigerias mest troværdige valg siden uafhængigheden. De fleste af drabene fandt sted i det muslimske nord, hvor Muhammadu Buhari - der selv kommer fra regionen - har stor opbakning.

Taber Buharis parti, forventer iagttagere, at volden for alvor vil bryde ud i den nordlige del af landet. Oprørere i Goodluck Jonathans hjemegn har samtidig truet med at gribe til våben, hvis den siddende præsident taber magten.

»Det vil være det samme mønster som i 2011 blot med undtagelse af, at der denne her gang er meget mere på spil,« siger Afrika-analytiker Malte Liewerscheidt fra analysefirmaet Verisk Maplecroft til AFP ifølge AL Jazeera.

Forud for lørdagens valg har Goodluck Jonathan advaret om risikoen for vold. Det frygtes især, at Boko Haram vil forsøge at forhindre et fredeligt valg ved at udføre en række angreb.