USA: Weekendens luftangreb mod Islamisk Stats (IS) højborg i Syrien, byen Raqqa, havde til formål at forhindre den militante terrorgruppe i at reagere på de syriske kurderes fremrykning nord for byen.

Det siger den amerikanske forsvarsminister, Ash Carter, mandag på et pressemøde ifølge Reuters. Han afviser dermed, at koalitionen har ændret strategi i forhold til at bekæmpe IS i Syrien.

USA udførte i alt 18 luftangreb mod IS nær Raqqa i weekenden, og angrebene ødelagde 16 broer, adskillige taktiske enheder og køretøjer. Derudover blev mindst 15 IS-krigere dræbt og adskillige andre blev såret ifølge Det Syriske Observatorium for Menneskerettigheder.

Obama-administrationen lægger vægt på, at amerikanske styrker udelukkende skal angribe IS i Syrien fra luften, for at give rum på landjorden i både Irak og Syrien til lokale styrker, der også får amerikansk bistand i form af militærtræning og våben.

Carter siger på pressemødet, at angrebet »havde til hensigt at begrænse Islamisk Stats bevægelsesfrihed og evne til at imødegå kurdiske kræfter«, der har gjort fremskridt i det nordlige Syrien.

»Det er på denne måde, hvorpå et effektivt og varigt nederlag til IS vil ske. Når der er effektive lokale kræfter på jorden, som vi kan støtte og aktivere, så de kan tage territorium, holde territorium og sørge for, at der kommer god styring og lederskab i området,« siger Ash Carter ifølge Reuters.

En kurdisk gruppe har fået kontrol over et område i Syrien, der strækker sig fra nær den tyrkiske grænse til den irakiske grænse og lige vest for den syriske by Kobane.

Som en del af fremrykningen, har de kurdiske styrker indtaget byen Tel Abyad og afskåret forbindelsen mellem Raqqa og Tyrkiet mod nord, hvilket skulle have bremset strømmen af udenlandske krigere til IS. Mandag har der været hårde kampe i området, og observatører meddeler ifølge Reuters, at IS skulle have vundet territorium tilbage fra kurderne i det nordlige Syrien.